Роман о Виолетте. Александр Дюма

она с усилием привстала, бормоча:

      – Ах, Боже мой! Как хорошо! Нельзя ли это повторить?

      Внезапно она села, пристально глядя на меня, и спросила:

      – Знаешь, о чем я подумала?

      – О чем же?

      – Уж не сделала ли я что-нибудь дурное?

      Я присел рядом с ней на кровать:

      – С тобой когда-нибудь вели серьезные разговоры?

      – Да, когда я была маленькая, отец порой ругал меня.

      – Речь идет о другом. Я спрашиваю, понимаешь ли ты, когда с тобой говорят о серьезных вопросах?

      – Не знаю как с посторонними, но с тобой я постараюсь вникнуть во все, что ты скажешь.

      – Тебе не холодно?

      – Нет.

      – Тогда слушай меня внимательно.

      Она обхватила меня за шею, не отрываясь глядя мне в глаза и явно открывая моим словам все доступы к своему сознанию.

      – Говори, я тебя слушаю.

      – При сотворении мира, – начал я, – женщина от рождения была наделена Создателем равными с мужчиной правами, а именно правом следовать своим естественным склонностям.

      Мужчина прежде всего решил строить семью, он завел жену и детей; семьи стали объединяться в родовые общины; пять-шесть родовых общин, собранных воедино, образовали общество. Этому обществу потребовались установленные законы. Окажись женщины более стойкими, мир и по сей день подчинялся бы их прихотям, однако мужчины превзошли их по силе, сделавшись повелителями, женщинам же пришлось довольствоваться ролью рабынь. Один из основополагающих законов, предписанных девушкам, – целомудрие; одно из непреложных правил для женщин – сохранение верности.

      Навязав женщинам подобные законы, мужчины оставили за собой право удовлетворять собственные страсти и не задумывались о том, что, давая волю своим страстям, они тем самым побуждают женщин не исполнять обязанности, которые сами же им вменили.

      Потеряв честь, женщина одаривает мужчину счастьем; он же в ответ клеймит ее позором.

      – Ужасная несправедливость! – возмутилась Виолетта.

      – Действительно, дитя мое, величайшая несправедливость. И находятся женщины, восстающие против нее и рассуждающие следующим образом: «Общество принуждает меня к рабству, а что оно предлагает взамен? Брак с человеком, которого я, возможно, никогда не полюблю, который овладеет мною в восемнадцать лет, отнимет у меня все и сделает меня на всю жизнь несчастной? Предпочитаю выйти за общепринятые рамки, свободно следовать своим фантазиям и любить того, кто мне понравится. Буду женщиной естественной, а не общественной». С точки зрения общества, то, что мы с тобой совершили, – предосудительно; с точки зрения природы, мы просто утолили свои желания. Теперь тебе понятно?

      – Вполне.

      – В таком случае поразмышляй в течение дня, а вечером дай мне ответ, предпочитаешь ли ты как женщина подчиняться законам природы или законам общества.

      Я звонком вызвал горничную. Виолетта к тому времени уже лежала в кровати, завернувшись в простыни так, что виднелось только ее личико.

      – Госпожа Леони, – распорядился