Вензель императора. Анастасия Герасимова

за одним из столиков незнакомого пожилого мужичка. У незнакомца было широкое лицо, прямой нос, большие серые глаза, русые с рыжиной волосы. На вид ему было около шестидесяти лет, но седина еще почти не коснулась его густой окладистой бороды. Да и сам мужичок, крепкий, коренастый, по-видимому, обладал недюжинной силой.

      Гаврила купил себе кружку пива и подсел к незнакомцу.

      – Не возражаете?

      Мужичок мотнул головой.

      – Эх и хорошее здесь пиво! – произнес он, допивая кружку. – И балык отменный!

      – Это правда! – откликнулся Гаврила. – А вы, сударь, вижу я, не здешний?

      Незнакомец снова кивнул.

      – Илья Байков, лейб-кучер! – не без гордости представился он.

      Вот это удача! Кто бы мог подумать! Ну, теперь Гаврила так просто от него не отстанет!

      – Гаврила Меркулов, кучер полковника Никольского, – не менее важно произнес он. – Водка у нас тоже ничего. Не желаете?

      Байков не возражал. Официант принес им чистые стаканы, бутылку водки и жареную курицу.

      – Как вам наш городок? – поинтересовался Гаврила, разливая водку по стаканам.

      Байков пожал плечами:

      – Город как город, – ответил он. – И не такие видели. Я ведь служу его величеству уже более двадцати лет! Где мы только с ним не бывали! Всю Россию-матушку объездили! Да что там Россию! Всю Европу исколесили! – продолжал царский кучер, довольный впечатлением, произведенным на провинциального собрата. – Тем не менее государю здесь очень нравится.

      – В самом деле? – обрадовался Гаврила.

      – Определенно, – подтвердил Байков. – Я давно уже не видел его величество в столь приподнятом настроении. То ли было при отъезде из Петербурга, – он залпом опрокинул стакан. – Вы были правы, водка тоже хороша!

      – Расскажите, прошу вас! – у моляюще произнес Гаврила, весь обратившись в слух.

      – Что ж, если вы настаиваете, – пожал плечами захмелевший царский кучер и начал вспоминать: – Да-а, уезжали мы из столицы при необычных обстоятельствах. Выехали глубокой ночью, без свиты. Сначала заехали в АлександроНевскую лавру, и его величество долго молился в соборной церкви у мощей своего небесного покровителя. Вернулся он в коляску очень грустный и до самых ворот ехал с открытою головою, часто оборачивался, кланялся и крестился на собор, будто бы навсегда прощался с лаврой.

      Байков выпил еще один стакан водки и, закусив куриным крылышком, продолжал:

      – У заставы его величество велел остановиться и, привстав с коляски, долго глядел на город, будто уже не чаял увидеть его снова… А через некоторое время нас догнали Дибич8 и Виллие9, и все пошло как обычно. Только на протяжении всего пути не было ни смотров, ни парадов. Да еще комета…

      – Какая комета?

      – В ту ночь над Петербургом появилась темная комета, лучи ее простирались вверх на большое пространство к западу. Его величество поинтересовался, знаю ли я, что она предвещает…

      – Ясное

8

Иван Иванович Дибич-Забалканский (1785–1831) – граф, генерал-фельдмаршал, русский полководец прусского происхождения, с 1821 г. сопровождал государя во всех поездках. С 1824 г. – начальник Главного штаба. В 1825 г. сопровождал императора Александра I в Таганрог.

9

Яков Васильевич Виллие (1768–1854) – лейб-хирург российского императорского двора, организатор военно-медицинского дела в Российской армии. В 1825 г. сопровождал императора Александра I в Таганрог.