Исторические повести. Сергей Петрович Алексеев

один день живем. Глядишь, годка через два и уральский чугун, и уральские пушки – все будет.

      Смотрит Петр на Демидова, понимает, что у Никиты думка давно об Урале. Не сводит глаз и Демидов с Петра, ждет царского слова.

      – Ладно, Никита Демидович, – наконец произносит Петр, – быть по-твоему, отпишу указ, поедешь на Урал. Получишь денег из казны, людишек получишь – и с Богом. Да смотри у меня. Знай, нет сейчас в государстве иных дел, чтоб важнее горнорудных были. Памятуй. Подведешь – не пожалею.

      Через месяц, забрав лучших рудокопных и оружейных мастеров, Демидов уехал на Урал.

      А Петр за это время успел послать людей и в Брянск, и в Липецк, и в другие города. Во многих местах на Руси Петр наказал добывать железо и строить заводы.

      Колокола

      – Данилыч, – вскоре после Нарвы сказал Петр Меншикову, – с церквей колокола снимать будем.

      У Меншикова от удивления глаза на лоб.

      – Что уставился? – крикнул на него Петр. – Медь нужна, чугун надобен, колокола на пушки лить будем. На пушки, понял?

      – Правильно, государь, правильно, – стал поддакивать Меншиков, а сам понять не может, шутит царь или говорит правду.

      Петр не шутил. Вскоре по разным местам разъехались солдаты выполнять царский приказ.

      Прибыли солдаты и в большое село Лопасню, в Успенский собор. Приехали солдаты в село к темноте, въезжали под вечерний звон. Гудели в зимнем воздухе колокола, переливались разными голосами. Сосчитал по пальцам сержант колокола – восемь.

      Пока солдаты распрягали прозябших коней, сержант пошел в дом к настоятелю. Узнав, в чем дело, настоятель насупился, сморщил лоб. Однако встретил солдат приветливо, заговорил:

      – Захаживай, служивый, захаживай, зови своих солдатушек. Чай, замаялись в пути, продрогли.

      Солдаты входили в дом осторожно, долго очищали снег с валенок, крестились.

      Настоятель солдат накормил, принес вина.

      – Пейте, служивые, ешьте, – приговаривает.

      Охмелели солдаты, уснули. А утром вышел сержант на улицу, посмотрел на звонницу, а там всего один колокол и болтается.

      Кинулся сержант к настоятелю.

      – Где колокола? – закричал. – Куда колокола девали?

      А настоятель руками разводит и говорит:

      – Приход у нас бедный, всего и есть один колокол на весь приход.

      – Как – один? – возмутился сержант. – Вчера сам видел восемь штук, да и перезвон слышал.

      – Что ты, служивый, что ты! – Настоятель замахал руками. – Что ты выдумал! Это разве с пьяных глаз тебе показалось.

      Понял сержант, что неспроста их вином поили. Собрал солдат, весь собор осмотрели, подвалы излазили. Нет колоколов, словно в воду канули.

      Пригрозил сержант донести в Москву.

      – Доноси, – ответил настоятель.

      Однако писать сержант не стал. Понял, что и ему быть в ответе.

      Решил остаться в Лопасне, вести розыск.

      Живут солдаты неделю, вторую. По улицам ходят, в дома наведываются. Только про колокола никто ничего не знает. «Были, – говорят, – а где сейчас, не ведаем».

      Привязался