Исторические повести. Сергей Петрович Алексеев

переспросил Петр. Усмехнулся. – Рассказывай.

      – В давние времена, – начал солдат, – жили на селе два мужика. Пахали мужики землю, рожь сеяли. Да только жили мужики по-разному. У одного к осени все закрома полны хлебом, а другой соберет чуть более того, что посеял. Стало обидно второму мужику. В чем дело, какой такой секрет у товарища? Лежит мужик всю зиму на печи, думу свою думает. Наконец не вытерпел, пошел к соседу.

      «Почему это, – говорит, – у тебя такое везение?»

      «А у меня на то особый секрет есть», – слышит в ответ.

      «Какой секрет?» – спрашивает неудачливый мужик.

      «А вот, – отвечает сосед и показывает ладони. – Вот тут, – говорит, – мой секрет и есть».

      Обрадовался мужик, смотрит на ладони, а там пусто.

      «Да тут ничего нет!» – говорит он с обидой.

      «Как – нет? Есть, – отвечает сосед. – Смотри лучше». – И показывает на мозоли.

      «Да какой же это секрет? – еще больше обиделся мужик. – Мозоли и у меня есть!» – И смотрит на свои руки.

      Смотрит, а никаких мозолей на них нет. Пролежал всю зиму мужик на печи, вот и сошли мозоли.

      – Э-э, – проговорил Петр, – да, я смотрю, ты не глуп!

      – Так точно, господин бомбардир-капитан.

      – Что – так точно? – переспросил Петр.

      Солдат смутился.

      Петр рассмеялся.

      А через несколько дней, забрав Меншикова, Петр уехал в Новгород.

      Помчался Петр собирать новые полки да подгонять поотставшие в пути обозы.

      Всю дорогу Петр ехал молча: все о солдатской притче думал.

      «Страх – он хуже смерти!»

      Солдат Федор Грач сидел в окопе. Держал Грач в руке фузею, ждал, когда подойдут шведы. Отродясь еще не приходилось Федору стрелять из ружья. Не обучив ружейным приемам, так и послали на войну.

      – Боязно? – спрашивает Федора сосед по окопу, усатый, уже немолодой солдат.

      – Боязно, – отвечает, краснея, Грач.

      – Оно и понятно, – говорит солдат. – А ты не думай о страхе. От него, от страха, немало зла на войне бывает. Страх, он еще хуже смерти.

      В ночь перед приходом шведов выпал туман. К рассвету пошел снег. Начался ветер, погнал в сторону русских снежные вихри. Холодный ветер леденил солдат. Вьюжило. В двадцати шагах нельзя было различить друг друга.

      Усатый солдат то и дело прикладывал к земле ухо – слушал, не идут ли шведы.

      Шведы появились неожиданно, словно из-под земли выросли. Обрушились шведские стрелкй на русские окопы.

      Поднял Грач ружье, выстрелил. А что дальше произошло, уже и понять не мог. Перемешались в окопах русские и шведские мундиры. И рад бы стрелять Федор, а куда, не знает. Разыгралась вьюга, слепит глаза, где свой, где швед – разобрать трудно.

      И вдруг прошел слух: «Немцы предали». Оказывается, барон Галларт и другие иностранные офицеры перешли на сторону шведов. Оставшись без командиров, русские дрогнули, началась паника. Полки устремились к Нарове. Солдаты бежали к единственному мосту через реку.

      Вместе со всеми бежал и Федор Грач. Бежал, не видя ничего, бежал, спотыкался, падал, поднимался