Исторические повести. Сергей Петрович Алексеев

понеслись солдатские возгласы.

      – Стой, стой, братцы! – только и успел сказать князь Козловский.

      Навалились солдаты, бросили послов на землю, стали бить сапогами и прикладами.

      Вспомнил еще раз Пиль старую цыганку, дернулся и замер. Охал и стонал, хватаясь за пробитую голову, князь Козловский.

      А кругом разносилось:

      – Не сдадимся шведам!

      – Не отступим!

      – Животы положим, а со стыдом не уйдем!

      «Ученики выучатся и отблагодарят своих учителей»

      Солдаты готовились к новому бою. Однако генералы решили по-своему. В новый бой русская армия не вступила. Генералы договорились с королем Карлом о почетном отступлении.

      Ночью через Нарову стали наводиться мосты. Затем рота за ротой русские войска принялись переходить на правый ее берег. Переправу охраняли Преображенский и Семеновский полки. С барабанным боем, с распущенными знаменами они последними перешли Нарову.

      Весть о поражении русских войск застала Петра в Новгороде. Загнав лошадь, к царю примчался всадник.

      – Что там? – спросил Петр.

      – Конфузил, государь! – только и ответил прибывший.

      Подошел Меншиков. Узнав о поражении русской армии, побледнел, стал причитать:

      – Что же теперь? Как же оно будет!

      – Цыц! – огрызнулся Петр.

      – Святая Богородица, да за что же ты нас?! – не унимался Меншиков.

      – Да умолкни ты, дурья башка! – закричал Петр. – От битья железо крепнет, человек мужает. Радуйся, дурак, науке. Чай, не первый раз со шведами бьемся. Дел-то посмотри сколько. Малому ли война научила? Эхма, только работай! Заводы строй, пушки лей, армия поди регулярная нужна, офицеры свои, генералы. Отстала Русь. Страна большая, а порядку мало. Попомни: ученики выучатся и отблагодарят своих учителей.

      Глава вторая

      «Радуйся малому, тогда и большое придет»

      «Государь, дозволь молвить»

      Зима. Мороз. Ветер.

      По завьюженной дороге несется резной возок. Подбрасывает седока на ухабах.

      Разлетается из-под лошадиных копыт белыми лепешками снег.

      Петр мчится в Тулу, едет на оружейный завод к Никите Демидову.

      Демидова Петр знал давно, еще с той поры, когда Никита был простым кузнецом. Бывало, приведут дела Петра в Тулу, зайдет он к Демидову, скажет: «Поучи-ка, Демидыч, железному ремеслу».

      Наденет Никита фартук, вытащит клещами из горна кусок раскаленного железа. Стучит Демидов по железу молотком, указывает Петру, куда бить. У Петра в руках молот. Развернется Петр, по указанному месту – бух! Только искры летят в стороны.

      – Так его, так! – приговаривает Демидов.

      А чуть царь оплошает, закричит Никита:

      – У, косорукий!

      Потом уже скажет:

      – Ты государь, не гневайся. Ремесло – оно крик любит. Тут без крику – что без рук.

      – Ладно уж, – ответит Петр.

      И вот царь опять в Туле. «Неспроста, – думает Демидов. – Ой, неспроста царь пожаловал».

      Так и есть.

      – Никита Демидович, –