Принцип оборотня (сборник). Клиффорд Саймак

– «дуэль». В общем-то, вы понимаете, что это нехорошо, но вы – лицемеры и поэтому разработали целую систему понятий, чтобы вся эта мерзость выглядела прилично, даже благородно. Вы называете это ритуалом, рыцарством или, по крайней мере, стараетесь думать, что это так. Вы одеваете убийство в блестящие одежды вашего порочного прошлого, укутываете его в пелену красивых слов, но слова – чушь. Король-то голый!

      – Послушай, – прервал его Саттон, – я же как раз не хочу драться на этой проклятой дуэли! Я так сразу и сказал!

      В голосе робота прозвучала радость мщения:

      – Придется! Деваться-то некуда. Но могу кое-что подсказать, если желаете. Я знаю уйму всяческих хитрых способов…

      – Постой, это как же? Мне показалось, что ты как раз против дуэлей.

      – Ну, против, – согласился робот. – Но это моя работа. Я к ней привык. Стараюсь работать получше, а про себя думаю другое, вот, с вами по душам поговорил. А сколько я всего знаю, сэр… Могу рассказать вам о любом человеке, когда-либо дравшемся на дуэли. Могу часами разглагольствовать о преимуществах пистолетов перед рапирами. Но если надо будет – начну превозносить рапиры… Могу поведать вам о вольных стрелках Дикого Запада, о чикагских гангстерах, о ямайских пиратах, о…

      – Спасибо, не нужно, – отказался Саттон.

      – Неужели не интересно?

      – Интересно, но у меня мало времени, – ответил Саттон и протянул руку к панели видеофона.

      – Но, сэр, – взмолился робот. – У меня так редко бывает возможность! Так мало запросов. Всего лишь часок-другой, а? Может, все-таки послушаете?

      – Нет, – твердо отказался Саттон.

      – Ну, нет так нет. Скажите хотя бы, кто вас вызывает?

      – Бентон. Джеффри Бентон.

      Робот присвистнул.

      – Что, плохо дело?

      – Не то слово, сэр, – ответил робот.

      Саттон выключил видеофон.

      Он откинулся в кресле, разглядывая лежавший на столе пистолет. Потом протянул руку и взял его. Рукоятка удобно легла в ладонь. Саттон поднял пистолет и прицелился в дверную ручку. Удобная штука! Почти часть тела. Внутри нее чувствовалась власть. Власть и господство. Он как будто сразу стал сильнее. Сильнее и опаснее. Он огорченно вздохнул и положил пистолет на место.

      А робот-то был прав, мелькнуло в голове.

      Он встал, подошел к видеофону и набрал номер. На экране возник Фердинанд.

      – Меня кто-нибудь ждет внизу, Фердинанд?

      – Никого нет, – ответил тот.

      – Кто-нибудь спрашивал?

      – Никто, мистер Саттон.

      – Репортеры, фотографы?

      – Нет, мистер Саттон. Вы их ждете?

      Саттон ничего не ответил и выключил видеофон, чувствуя себя в высшей степени по-дурацки.

Глава 6

      Людей в Галактике было немного: тут – один, там – горстка. Хрупкие комочки плоти и крови, призванные держать под контролем всю Галактику. Слабые плечи, на которых покоилась мантия людского величия, шлейф которой