Принцип оборотня (сборник). Клиффорд Саймак

сделал рокировку. Оскар защелкал, замигал, передвинул слона на две клетки и объявил шах королю Бентона.

      Саттон выключил видеофон.

      Потирая ладонью гладко выбритый подбородок, он размышлял: совпадение или нет? Пока трудно понять…

      Одна из русалок забралась на бордюр фонтана и, балансируя трехдюймовым тельцем, что-то просвистела. Саттон оглянулся.

      Русалка нырнула и стала плавать кругами, подмигивая весьма недвусмысленно. Пожав плечами, Саттон дотянулся до панели видеофона, вытащил справочник, быстро перелистал страницы…

      ИНФОРМАЦИЯ

      (для землян)

      И подзаголовки:

      Питание

      Культура

      Ритуалы

      Ага, вот это то, что надо. Ритуалы. Он отыскал слово «дуэль», набрал номер. Переключил рычажок на прямую связь. На экране возникла бесстрастная физиономия робота.

      – К вашим услугам, сэр, – произнес робот.

      – Видишь ли, тут такое дело… Меня вызвали на дуэль.

      Робот ожидал вопроса.

      – А я не хочу драться, – сказал Саттон. – Нет ли какого-нибудь хитрого юридического хода, чтобы отказаться поизящнее? Можно что-нибудь придумать?

      – Нельзя, – отрезал робот.

      – Что, прямо-таки никак нельзя?

      – Вы моложе ста лет? – спросил робот.

      – Да.

      – Вы здоровы и в трезвом уме?

      – Ну… думаю, что да.

      – Точнее. Да или нет?

      – Да.

      – Не принадлежите ли вы к какой-нибудь религиозной секте, где убийство запрещено?

      – Вообще-то я всю жизнь считал себя христианином. А в христианстве есть заповедь «Не убий».

      Робот покачал головой:

      – Это не считается.

      – Но сказано же четко и ясно, – заспорил Саттон. – «Не убий!»

      – Сказано-то оно сказано, – ответил робот, – но заповедь дискредитирована. Вами же, людьми, между прочим. Вы, по существу, никогда ее и не исполняли. То есть вы вольны как исполнять ее, так и, наоборот, разрушать. Это та вещь, которую вы забываете на вдохе, а на выдохе вспоминаете, образно говоря.

      – Тогда я, пожалуй, пропал, – произнес Саттон.

      – В соответствии с пересмотром от семь тысяч девятьсот девяностого года, – продолжал робот официальным тоном, – принят закон, что всякий мужчина моложе ста лет, здоровый умственно и физически и свободный от религиозных установок (если таковые имеются, он должен обратиться в апелляционную комиссию), получив вызов, обязан драться на дуэли.

      – Понятно, – обреченно проговорил Саттон.

      – История дуэлей, – продолжал робот более оживленно, – весьма интересна и увлекательна.

      – Что может быть увлекательного? Варварство одно, – пробурчал Саттон.

      – Возможно. – В голосе робота появились менторские нотки. – Но людям оно свойственно до сих пор, и не только в этом аспекте.

      – А ты, однако, наглец! – отметил Саттон.

      – А надоело мне все, – признался робот. – Чертовски устал я от вашего человеческого самодовольства. Вот вы говорите, что отменили войны, а что на деле? Вы просто все устроили так, что другие