Принцип оборотня (сборник). Клиффорд Саймак

– смесь химических веществ. А отец – высшая ступень развития технологической мысли.

      Андроид – искусственный человек. Человек, созданный в лаборатории на основании глубочайших человеческих знаний о собственной химической, атомной и молекулярной структуре и том таинственном понятии, что именуется жизнью.

      Настоящие люди, но с двумя исключениями – метка на лбу и неспособность к биологическому размножению. Искусственные люди, созданные в помощь настоящим, несущие на своих плечах тяжкий груз забот Галактической Империи, помогающие тонкой прослойке человечества стать немного шире. При всем том им отведены определенные рамки, за которые выходить не полага-лось.

      Коридор был пуст. Саттон, шаркая босыми ногами, шел следом за андроидом.

      Они остановились перед дверью с табличкой:

      ТОМАС Г. ДЭВИС (человек)

      Начальник оперативной службы

      – Входите, – пригласил андроид.

      Саттон вошел в кабинет. Человек, сидевший за письменным столом, вздрогнул.

      – Я человек, – сказал ему Саттон. – Может, странно выгляжу, но я человек.

      Дэвис указал на стул.

      – Присаживайтесь, – с вежливой улыбкой произнес он.

      Саттон сел.

      – Почему вы не отвечали на наши сигналы? – спросил Дэвис.

      – У меня сломался передатчик, – ответил Саттон.

      – На вашем корабле нет названия.

      – Название смыли дожди. А краски у меня не было.

      – Дождь не может смыть краску.

      – Ну, это на Земле. Там, где я был, это вполне возможно.

      – А ваши двигатели? – поинтересовался Дэвис. – Мы их не запеленговали.

      – Они не работали, – ответил Саттон.

      – Не работали? Интересно. А как же вы управляли кораблем?

      – С помощью энергии, – скрывая раздражение, ответил Саттон.

      – С помощью энергии… – повторил Дэвис, сглотнув слюну, и замолчал. Ответы его явно не устроили.

      Саттон смерил Дэвиса ледяным взглядом.

      – Есть еще вопросы?

      Дэвис повертел в пальцах карандаш.

      – Самые обычные, если не возражаете. – Дэвис выложил на стол несколько бланков. – Имя?

      – Эшер Саттон.

      – Способ передвижения… Стоп! Подождите, как вы сказали? Эшер Саттон?

      Дэвис сунул карандаш в стаканчик и отодвинул его.

      – Именно так, – подтвердил Саттон.

      – Почему же вы сразу не сказали?

      – Потому что вы не спрашивали.

      Дэвис был как будто взволнован.

      – Если бы я знал… – пробормотал он.

      – Может быть, дело в бороде? – спросил Саттон.

      – Да нет! Отец часто рассказывал о вас. Джим Дэвис. Вы его случайно не помните?

      Саттон покачал головой.

      – Он был большим другом вашего отца. Ну, то есть… вернее сказать, они были знакомы.

      – Очень рад. Ну и как поживает мой отец?

      – О, отлично! – с энтузиазмом ответил Дэвис. – Постарел, правда, но держится молодцом.

      – Мой