Принцип оборотня (сборник). Клиффорд Саймак

лет назад люди покончили с рабством. Но теперь рабами стали андроиды. Они не хозяева своей судьбы. Они служат людям, от которых, в сущности, ничем не отличаются.

      Из книг вычитал, подумал Саттон. Говорит совсем как страховой агент или агитатор по подписке.

      – Что же вы хотите от меня? – сказал он вслух.

      – Мы хотим, чтобы вы подписали обращение, – улыбаясь во весь рот, сообщила миссис Джеллико.

      – И внес пожертвование?

      – Ну что вы, боже сохрани! – торопливо вмешался Стивенс. – Вашей подписи будет вполне достаточно. Это все, о чем мы хотели попросить. Так приятно, когда получаешь поддержку от людей известных.

      Саттон резко поднялся.

      – Мое имя, – сказал он сухо, – вовсе не так уж известно.

      – Но мистер Саттон!.. – засуетилась миссис Джеллико.

      – Я сочувствую вашим целям, – обрубил Саттон, – но весьма скептически отношусь к избранным вами методам. А теперь прошу извинить меня – мне пора обедать.

      Он церемонно раскланялся и направился к ресторану. На полпути кто-то нагнал его и схватил за локоть. Он рассерженно обернулся. Это был Гамильтон.

      – Вы там забыли кое-что, – обиженно проговорил он и всучил ему растрепанные агитки.

Глава 8

      Зажужжал зуммер, и Адамс нажал клавишу.

      – Да, – сказал он. – Ну что там?

      – Личное дело, сэр. Досье Саттона, – запинаясь проговорила Элис.

      – Что с ним?

      – Оно исчезло, сэр.

      – Может быть, у кого-нибудь на руках?

      – Нет, сэр, я проверила. Его выкрали.

      Адамс вскочил.

      – Выкрали?

      – Выкрали, – ответила Элис. – Это точно. Двадцать лет назад.

      – То есть как это двадцать лет назад?

      – Мы все проверили, сэр. Досье украдено через три дня после того, как мистер Саттон улетел на 61-ю Лебедя.

Глава 9

      Адвокат представился как Веллингтон. И по метке на лбу, замазанной тонким слоем грима, и по голосу было ясно, что он андроид.

      Адвокат аккуратно положил на стол шляпу, аккуратно сел на стул и поставил на колени тоненький портфельчик. Протянув Саттону свернутый в трубочку лист бумаги, он вежливо сказал:

      – Ваша газета, сэр. Она лежала под дверью. Я подумал, что вам она, наверное, нужна.

      – Благодарю вас, – сказал Саттон.

      Веллингтон откашлялся.

      – Вы Эшер Саттон? – спросил он.

      Саттон кивнул.

      – Я представляю интересы одного робота, известного под именем Бастер. Надеюсь, вы его помните?

      Саттон резко наклонился вперед:

      – Помню? Еще бы мне его не помнить! Да он мне отца заменил! Он вынянчил меня после смерти родителей. Он служил в нашем доме почти четыре тысячи лет!

      Веллингтон еще раз откашлялся.

      – Все правильно.

      Саттон откинулся в кресле, теребя газету.

      – Ради бога, только не говорите мне…

      Веллингтон успокаивающе покачал головой:

      – Нет-нет, не беспокойтесь, беды