Посмотри в глаза чудовищ. Михаил Успенский

столе открытым стакан водки, прийти через двадцать лет и выпить её. В рюкзак уместил две тяжёлые зелёные коробки патронов и десяток снаряжённых магазинов. Потом стукнул себя по лбу и начал лихорадочно обшаривать все шкафчики и рундуки.

      Но бутыль «тьмы египетской»[74] нашлась, к сожалению, всего одна. Итого их в рюкзаке стало четыре. Не так чтобы много, но и не так уж мало, если распорядиться ими с умом…

      – Ничего, в Москве, даст Бог, ещё найдём, – обнадёжил он Гусара. – Раз уж «Смирнов»[75] опять появился… Где же мы сейчас?

      Карта окрестностей, как и положено, висела около входа. Изображала она город Гонконг, он же Сянган[76], и чёрт бы сломил ногу, только разбираясь в этой карте. Когда-то можно было выйти наверх, побродить по живописным базарам и борделям, подвергнуться непременному ограблению, набить морды паре-тройке китайцев, сшить за час хороший костюм, выкурить трубку опиума, а потом попросить владельца курильни господина Сяо проводить до рума и открыть дверь. Но беда в том, что с некоего рокового дня господин Сяо начисто не помнит, что он хранитель ключа и связан с Николаем Степановичем строгими иерархическими отношениями. И это, к сожалению, грубый факт, а не тонкая восточная хитрость.

      Так что, если выйдешь, до Москвы придётся добираться за свой счёт…

      В центре стола – там уже существовало тёмное пятнышко – Николай Степанович поставил чёрную свечу: высотой со спичку и чуть её потолще. Произведя в уме вычисления, определил вектор Москвы (как изумились бы сейчас гимназические преподаватели геометрии и капитан Варенников, пытавшийся вбить в его занятую Бог знает чем голову начала военной топографии), поставил на пути ещё не зажжённого света согнутую карту (трефовую девятку; впрочем, от этого вообще ничто не зависело, и лишь из эстетства некоторые – где они теперь, эти люди? – пользовались специально изготовленными картами несуществующих мастей или вообще безмастными), взял на плечо рюкзак, кивнул Гусару: за мной, – и поднёс зажигалку к свечке. Откинул крышку (фирменный щелчок, за который немало уплочено), крутнул колёсико… Оно выпало и шустро укатилось под стол.

      – Подлецы вы, господа Зиппо, – сказал он. – «Зиппо» – это зажигалка на всю жизнь[77]… Впрочем, откуда вам было знать, что покупатель протянет так долго? Гусар, у нас ещё остались спички?

      Спички, разумеется, ещё остались.

      Свечка занялась тем сиреневатым светом, от которого становится лишь темнее. Так светятся огоньки на болотах и верхушки мачт в бурю. На стену легла чёрная глубокая прямоугольная тень. Николай Степанович сосчитал до трёх, сказал:

      – Идём.

      И они вошли в эту тень, которая вскоре сомкнулась за ними.

      Тот, кого публика знала как Альберта Донателло, непревзойдённого метателя ножей и томагавков, а друзья и женщины – как Коминта, был на самом деле Серёжей Штарком, поздним сыном Алексея Герасимовича Штарка, того самого чекиста, похожего на профессора, с которым Николай Степанович столкнулся в первый день своей второй жизни. После неизбежной

74

Одна из «казней египетских», насланных Яхве на народ фараона за отказ последнего отпустить евреев в «землю обетованную». Являла собой непроницаемую тьму, наставшую среди дня. По современным представлениям, все «казни египетские» укладываются в последствия мощного вулканического извержения – скорее всего, взрыва вулканического острова Санторини примерно в 1650 г. до н. э. Этим извержением была уничтожена уникальная минойская цивилизация на о. Крит. Таким образом, можно достаточно точно датировать время «исхода».

75

История торгового дома «Пётр Смирнов и сыновья», а также конкурирующих брендов «Smirnoff» и «Смирновъ» сложна и нарочито запутана. Нам достаточно знать, что это – водка, и в своё время – единственная высококачественная водка на рынке Российской империи.

76

От Хёнкон, «Благоухающая Гавань». До 1997 года колония Великобритании, ныне специальный административный район КНР. До 2047 года имеет права автономии.

77

Прославленная американская зажигалка с ветрозащитой. Действительно долговечная и надёжная.