Трижды пестрый кот мяукнул. Алан Брэдли

простудилась, поэтому не стану обнимать тебя. Нам с Денвином ужасно жаль твоего отца. Как он?

      – Не знаю, – ответила я. – Мы поедем к нему днем.

      – Входи-входи, – сказала Синтия, открывая дверь, чтобы я могла просочиться внутрь. – Я поставлю чайник, и мы с тобой выпьем чаю.

      В этом вся Синтия. У нее ясные приоритеты: приветствие, объятия (или разговоры о них), объяснения, сочувствие и чай – именно в таком порядке.

      Она тактично оставила сочувствие напоследок, чтобы дело не выглядело слишком серьезным.

      Я сама часто использую этот прием – прячу плохие новости в окружении хороших, так что я оценила ее тактичность.

      – С молоком и двумя кусочками сахара, насколько я помню, – сказала она, когда чайник закипел и чай был заварен. – У тебя носки и туфли промокли. Снимай, я положу их на камин сушиться.

      Я послушалась, извлекая влажные травинки из обуви.

      – Как Канада? – поинтересовалась Синтия, подавив чих. – Озера, лоси и лесорубы?

      Это шутка, понятная только нам двоим. Когда я уезжала в Канаду, Синтия призналась, что ее отец сплавлял бревна по реке Оттава и что когда-то она мечтала последовать по его стопам.

      – Практически, – ответила я и не стала продолжать эту тему. – Как ваши дела? Выглядите ужасно.

      Мы с Синтией – большие друзья, поэтому можем быть откровенны друг с другом.

      – Я и чувствую себя ужасно, – ответила она. – Должно быть, я похожа мышь, которую кошка притащила в дом.

      «Почти теми же самыми словами меня встретила Даффи», – подумала я.

      – Надеюсь, вы не заразны.

      – Господи, нет! Доктор Дарби проявил любезность и навестил меня. Он говорит, что я уже миновала эту стадию. И это хорошо. У меня собрание юных скаутов в половине пятого и скаутов в семь. Молись за меня, Флавия!

      – Вам следует лежать в постели, – ответила я. – Закутаться в теплую фланель и пить горячий пунш с молоком.

      Горячий пунш с молоком – это рецепт, который я когда-то узнала от Альфа, мужа миссис Мюллет. Он рекомендовал его моему отцу. «Королевское лекарство, – сказал Альф. – Помогает от всех хворей человеку, ангелу и зверю».

      Впоследствии отец заметил, что совет Альфа неоднозначен, но дан с доброй душой.

      – У вас в доме есть бренди или ром?

      – Боюсь, что нет. У нас бывает только вино для причастия. – Она нервно хихикнула, словно выдала большой секрет.

      – Я могу сбегать в «Тринадцать селезней» и выпросить бутылку. Уверена, мистер Стокер не откажет. Не то чтобы…

      – Спасибо, Флавия, но не надо. Так мило с твоей стороны. У меня очень много дел, и я не знаю, с чего начать.

      А потом, к моему ужасу, она внезапно разрыдалась. Я протянула ей чистый носовой платок и подождала, когда она успокоится. В такие моменты не стоит торопить человека.

      Через некоторое время всхлипывания сменились влажным хлюпаньем, а потом явилась слабая улыбка.

      – О, милая! Что ты обо мне подумаешь!

      – Что вы слишком много работаете, – сказала я. – Чем я могу помочь?

      – Ничем, –