За святую Русь! Фельдъегерь против нашествия Батыя (сборник). Юрий Корчевский

сон.

      Ворон, слетевший с носа ушкуя и севший рядом с ним, вдруг увеличился в размерах, принял человеческий облик, и Алексей сразу узнал его лицо – Острис!

      – Что, не узнал меня в новом теле? А ведь это я, твой старый друг и побратим.

      – Ты же человеком был, варвар!

      – А разве ты не слышал о переселении душ? Я уже триста лет живу в теле ворона.

      – Как ты меня нашёл?

      – То мне неведомо. Просто потянуло что-то из родных краёв. Если ты ещё помнишь, я из готов.

      Алексей хотел ответить, да ушкуй качнуло волной, и он проснулся. Ворон сидел рядом. Так сон это был или явь? Ведь к нему никогда никакая живность не липла, в руки не давалась. А этот ворон сам прилетел, с руки ест. Ох, неспроста всё это!

      Алексей повертелся на досках, устраиваясь поудобнее, потом открыл глаза. Ворон, сам чёрный, был едва виден в темноте, и Алексею стало не по себе. В мистику он не очень верил, но как тогда расценить увиденное?

      Утром над водой заклубилась дымка, впрочем – ветер её быстро разогнал.

      Кормчий плеснул ушкуйникам по кружке вина для согрева и поднятия настроения.

      Алексей присел на борт и обратил внимание, что ворон смотрит в его кружку. Он поднёс птице кружку. Та глянула одним глазом в ёмкость, а потом запустила туда свой клюв.

      Чтобы ворон вино пил? Ушкуйники замерли в нелепых позах, удивлённые невиданным доселе представлением.

      Ворон задрал вверх клюв, проглотил вино и потом крикнул явственно:

      – Дрррянь!

      Смеялись до упаду все: вино и в самом деле было не виноградное, а яблочное, скорее – сидр.

      После завтрака всухомятку – чёрствыми лепёшками и салом – снова двинулись в путь. Шли кильватерной колонной.

      Кормчий оглядел берега.

      – Скоро город, готовьтесь, парни.

      А чего готовиться? У каждого оружие под рукой. У кого шлемы были да кольчуги – те натянули.

      Алексей из защиты только щит имел, а вот хорошим оружием – шлемом, бахтерцом или кольчугой – не обзавёлся. Их надо снять с убитого врага или купить у оружейника в лавке, продав перед тем добытые трофеи. Куда ни кинь, всюду деньги потребны. Вот и получается, что деньги правят миром.

      Вскоре ушкуи причалили к берегу, и судовая ватажка сразу устремилась на берег.

      Слово взял Мефодий:

      – От опушки до городских ворот не больше двух сотен локтей. Надо одним броском добежать, чтобы стража ворота закрыть не успела. А уж как вломимся – круши налево и направо.

      Алексей встрял:

      – Может, не так сделать? Пойдут двое или трое, без шлемов и кольчуг, а сабли за спиной можно спрятать. Спокойно подойти к воротам да стражу и снять?

      Алексея неожиданно поддержал Евстафий:

      – Дело говорит. Стражников сколько?

      – Когда мы сюда по торговым делам ходили, двое было.

      – Вот двоих и отправим. Добровольцы есть?

      Пришлось Алексею шагнуть вперёд. Да и то, сам предложил – самому и исполнять.

      Рядом с ним встал Никита, боец сильный. Он