За святую Русь! Фельдъегерь против нашествия Батыя (сборник). Юрий Корчевский

московиты, великому князю в пояс кланяетесь, у нас же все равны».

      Ушкуйники занимались торговлей, не брезговали и разбоем – от них натерпелись и шведы, и Литва. В 1409 году воевода Анфал провёл рейд по Каме и Волге на двухстах пятидесяти ушкуях, пограбив Булгар и Сарай и добравшись до Хлынова. И такие набеги повторялись не раз.

      В 1436 году в устье реки Которосли всего сорок ушкуйников-вятчан взяли в плен ярославского князя Александра Фёдоровича по прозвищу Брюхатый. Князь находился во главе семитысячного войска и имел неосторожность поставить шатёр в некотором отдалении от своих ратников, чтобы побыть, помиловаться с молодой супругой, за что и поплатился. Вернули его за выкуп.

      На Руси в это время было только два свободных города – Великий Новгород и Хлынов, в дальнейшем переименованный в Вятку. Оба управлялись народным вече. И вятские ушкуйники были отколовшейся частью новгородских лихих людей, осевших в этих краях. Правда, вольница в этих городах была подавлена затем московскими царями.

      Поев кулеша, ушкуйники улеглись на гребцовых лавках. Алексей устроился на полу.

      Ушкуй покачивало на волнах, от воды тянуло сыростью, и Алексей пожалел, что не купил кафтан. Всё равно осень на носу, холодать будет, тёплая одежонка нужна.

      Утром, пока ушкуйники разводили костёр да кашеварили, Алексей сделал зарядку – члены затёкшие размять и согреться.

      – Ты с кем это воюешь? – спросил наблюдавший за ними старший, кормчий Корней.

      – Разминаюсь.

      – А-а-а, – протянул кормчий. Наверное, он решил, что у Алексея с головой не всё ладно.

      – Ты кто по жизни? – спросил он.

      – Ратником был – у рязанцев, у москвитян. Только из похода на Булгар вернулся.

      – Видать, плохо воевал-то…

      – Почему ты так решил? – изумился Алексей: так ему ещё никто не говорил.

      – Трофеев не вижу. Гол как сокол.

      – Я же не боярин или князь. У тех трофеев – по небольшому обозу.

      Ушкуйники переглянулись.

      – А вот чем кулаками воздух месить, подерись-ка ты с Иваном. Не против? Или слабо?

      Со своего места поднялся ушкуйник. Из всех новгородцев он был самый рослый и физически очень силён, мышцы так и играли под тканью рубахи. Такие легко гнут подковы, но вот реакция у них замедленная.

      Он снисходительно осмотрел Алексея сверху вниз:

      – Тебя вполсилы бить или как?

      – Как получится.

      Они встали на полянке друг против друга.

      Ушкуйники – все семь человек – от костра ушли: тут зрелище поинтереснее намечалось.

      Алексей понял, что вырубать Ивана надо сразу. Если он кулачищем своим попадёт, рёбра переломает. И в то же время калечить нельзя: ушкуйники обиду не стерпят, всем скопом накинутся – не отобьёшься.

      Иван смачно плюнул на ладонь, сжал кулаки и перенёс вес тела на левую ногу. Значит, сейчас последует удар.

      И точно. Кулак полетел Алексею в голову, как пушечное ядро, – всё-таки ушкуйник быстр для своей комплекции.

      Алексею удалось отклониться, а вот инерция толкнула вперёд Ивана, и осталось