В мгновенье ока (сборник). Рэй Брэдбери

в полной растерянности.

      – Дорогой, – позвала она, присаживаясь на краешек постели.

      Полусонный Дуглас Сполдинг повернулся на бок.

      – А?

      – Что у нас сегодня? – зашептал Саша.

      – Гай Фокс. Наконец-то. А в чем дело?

      – Мне как-то не по себе, – сказал Саша. – Нет, ничего не болит. Сил хоть отбавляй. Собираюсь в путь. Пора прощаться. Или здороваться? Как будет правильнее?

      – Выкладывай, что у тебя на уме.

      – Кажется, соседи предлагали обращаться к ним в любое время, если понадобится ехать в больницу?

      – Предлагали.

      – Звоните соседям, – сказал Саша.

      Они позвонили соседям.

      В больнице Дуглас поцеловал жену в лоб и прислушался.

      – Здесь было неплохо, – сказал Саша.

      – Для тебя – все самое лучшее.

      – Нашим беседам пришел конец. Счастливо, – сказал Саша.

      – Счастливо, – ответили они дуэтом.

      На рассвете где-то прозвучал негромкий, но явственный крик.

      Вскоре после этого Дуглас вошел в палату к жене. Встретившись с ним глазами, она произнесла:

      – Саша исчез.

      – Я знаю, – тихо ответил он.

      – Но он распорядился, чтобы его заменил кое-кто другой. Гляди.

      Когда он подошел к кровати, она откинула уголок одеяльца.

      – С ума сойти.

      Он увидел маленькое розовое личико и глаза, которые на мгновение полыхнули ярко-голубым и тут же закрылись.

      – Кто это? – спросил он.

      – Твоя дочь. Знакомься: Александра.

      – Привет, Александра, – сказал он.

      – Тебе известно, как сокращенно зовут Александру?

      – Как?

      – Саша.

      Он с величайшей осторожностью коснулся круглой щечки.

      – Здравствуй, Саша, – сказал он.

      Опять влипли

      Эти звуки возникли среди лета, среди тьмы.

      Около трех часов ночи Белла Уинтерс села в постели и прислушалась, а потом снова легла. Через десять минут она услышала все тот же шум, доносившийся из мрака, от подножия холма.

      Белла Уинтерс жила в Лос-Анджелесе, неподалеку от Эффи-стрит, на Вандомском холме, в квартире первого этажа; обитала она здесь всего ничего, несколько дней, поэтому все пока было ей в диковинку: этот старый дом, старая улочка, старая бетонная лестница, поднимавшаяся круто в гору от самого подножья – ровно сто двадцать ступеней. И как раз сейчас…

      – Кто-то поднимается по лестнице, – заговорила Белла сама с собой.

      – Что такое? – сонно переспросил ее муж Сэм.

      – На лестнице мужские голоса, – сказала Белла. – Разговоры, крики, едва ли не до драки доходит. Я и прошлой ночью их слышала, и позапрошлой, но…

      – Кого? – не понял Сэм.

      – Ш-ш-ш, спи. Я сама посмотрю.

      Она выбралась из постели, подошла к окну, не зажигая света, – и в самом деле увидела двух мужчин, которые переругивались, ворчали, кряхтели – то громко, то приглушенно. До ее слуха донеслись и другие звуки: глухие удары, стук, скрежет, будто в гору затаскивали какой-то громоздкий предмет.

      – Неужели