Преодоление. В. Тюпский

истопили баню. В общем, приняли радушно, по христиански православных единоверцев.

      Ефим отдал бумагу, что писал батюшка брату, казачьему старшине. И на другой день примчали сани, запряжённые парой стройных вороных коней.

      Молодой казак Григорий объяснил:

      – Батько сказал, что бы я вас забрал и привёз до дому!

      Сборы не долги. Сердечно поблагодарили спасителей, извинились, что отблагодарить не чем, сели в сани, и были таковы.

      Провожали их всем селом, даже кое-какие старушки всплакнули. И так кони развернулись, что снег комьями полетел из-под копыт.

      Ветер дунул навстречу. Но ребята, закутанные в тулупы, что прислал казачий старшина, сидели в роскошных санях на мягком сене. Колокольчик звонко динькал под дугой. Вороные размашистой рысью[22] неслись с гордо поднятыми головами, раздувая ноздри, окутанные на волосинках инеем.

      К обеду примчались в казачью станицу. Кони шли шагом, пар валил от мокрых, покрытых инеем спин. Проезжали мимо казаки. Григорий приветствовал их.

      Но вот и подворье Петра Ивановича Корнеева. Добротный дом виден издали. Григорий показал кнутом:

      – Вон у тех тополей.

      Подъехали, ворота широко раскрыты. Въехали во двор, кони встали тяжело дыша. Подошёл отец Григория, похлопал коренного[23] по крутой шее и сказал:

      – Ну что, приморились? Ничего отдохнёте!

      В станице жизнь шла своим чередом. Казаки выезжали в степи, занимались своими военными учениями. Бабы топили печки. Утром по станице дым тянулся в небо пышными серыми столбами. Мычали коровы, ржали кони. Ефим и Дмитрий наливали в колоду[24] воду из колодца. Кони дружно пили. Тут же быки, рогами пинали собратьев, ломились к воде. Блеяли невдалеке бараны, ждали очередь к водопою.

      Дмитрий погнал рослых, упитанных полтора десятка коней. Ефим, наливая воду думал:

      – Неужели и нам доведётся иметь такие табуны[25]?

      Уже зима шла к концу, скоро потекут ручьи. Забурлит, запенится вода. И скоро надо будет им двигаться в путь.

      Парни в станице жили в тепле и уюте. Молотили хлеб, кормили скотину. Работали много и хорошо.

      Хозяин не обижал, был доволен хлопцами. Обещал за хорошую работу снарядить и проводить их далеко в степь.

      Так и прошла зима. Пришла пора собираться в путь. Парни получили наказ, как себя вести в дороге.

      Нагрузили на добрых засёдланных коней всякого добра. Хлопцы обулись в хорошие казачьи сапоги. Распрощались, поклонились низко старшине и повскакали на коней.

      Подъехали три молодых казака в полном снаряжении. Старшина сказал:

      – Ну, с Богом!

      Перекрестил их, и кони пошли рысью. За станицей пошли шагом.

      Ефим всё думал тяжкую думу. Как же так случилось, что оставили Петра в станице? Он обморозил ноги. В общем, был негож в дорогу. Остался у доброго хозяина вместо сына. Сыны хозяина погибли где-то в бою, вот и взял он Петра.

      Тот обещал, как хорошо поправится, съездит за одинокой матерью.

      Так и ехали тихонько переговариваясь. Ехали уже вторую неделю в сопровождении казаков.

      Два раза

22

Рысью – шаг лошади поочерёдно переставляющей пары ног 23 Кнут – длинный плетёный ремень из кожи.

23

Коренной – лошадь, запрягаемая в корень (в оглобли).

24

Колода – деревянная, выдолбленная ёмкость для воды.

25

Табун – стадо лошадей.