Имаго. Тьма придет на рассвете. Элен Фир

не нужно было повторного приглашения.

      Уходя, я обернулась и украдкой посмотрела на Алекса. Его жуткие глаза, казалось, прорезали полумрак, глядя прямо на меня.

      ГЛАВА 3

      Пощечина и травма

      – …а потом я видела тигра! – Холли взахлёб пересказывала мне по телефону подробности первого визита зоопарка в Сиэтле.

      Я, немного контуженная шквалом детского восторга, медленно поглощала тесто для печенья прямо из упаковки, сидя в кресле у окна и прижимая телефон головой к плечу. Кажется, этот разговор длился добрых два часа, но я не возмущалась – люблю слушать Холли.

      – Так тебе понравился Вудланд, киска?

      – О, да! – я словно увидела, как она с энтузиазмом кивает. – А ещё я вся перемазалась сладкой ватой, но вымыть руки было негде, поэтому мне пришлось мыть руки папиным пивом!

      – Какой ужас! – сдерживая хохот, я прижала руку с тестом к груди, испачкав футболку.

      Перед глазами стояло печальное лицо Джейка, провожающего взглядом своё пиво в последний путь.

      – А ещё там был клоун, Холли понизила голос. – Похожий на Бозо. Но я не испугалась. Честно.

      Я серьёзно кивнула. Недавно Холли проходила курс психотерапии – избавлялась от коулрофобии. Боязнь клоунов настолько терроризировала её, что Холли каждый раз впадала в неконтролируемую панику при виде размалеванных рож и красных носов.

      Кажется, это началось после того самого дня рождения, куда я заявилась накуренная. Её придурковатая мамаша наняла аниматоров – и клоунов в том числе. По причине нехватки артистов на праздник отправились два клоуна – один был «запасным», никогда не ездил по вызовам и вообще счастливо ждал своего часа. Позже выяснилось, что мистер Колтрен страдал эпилепсией; перевозбужденный яркими огнями и миганием гирлянд, он вдруг начал трястись и рухнул на пол. Он бился в припадке и задыхался недолгое время, а потом умер. Прямо на празднике. Детском празднике.

      – Когда ты приедешь? – поинтересовалась Холли. – Я соскучилась.

      – О, солнышко, – я растерянно уставилась в окно. – Я даже не знаю…

      – Почему бы не сегодня? – Холли приободрилась. – Давай, приезжай!

      Я задумалась. Стоит ли мне ехать? Персиковый пирог, Холли, коньяк. Да. Шерил, Джейк, чихуахуа по кличке Тутти. Нет.

      – А родители твои согласны?

      Холли замялась, но лишь на секунду:

      – Конечно!.. Ну ладно, мама не обрадуется, но ты же моя тётя, ты должна приезжать почаще!

      О, Холли, подумала я. Если Оливия Йеллоувуд будет приезжать чаще, то Шерил Йеллоувуд придётся поджечь свой дом.

      – Хорошо, – произнесла я. – Ждите меня к трём, О'кей?

      – Я люблю тебя, Лив.

      – И я тебя, малышка, – я с нежностью взглянула на умолкший телефон.

      В конце концов, я могу не брать ребёнка из приюта, а отдавать свою материнскую любовь Холли. Шерил всегда не до неё, но, когда я появляюсь на горизонте, она сразу вспоминает, что она – мать. Я наскоро высушила