Тени иного. Повести. Алекс Ведов

но сейчас уже потускневшей от времени и частично облупившейся.

      – Со стороны реки в хорошую погоду её издалека видно, – пояснил Юрий. – Мы уже почти пришли. Нам в ту сторону, метров сто.

      – Хорошо, – выдохнул Парфёнов. По нему было видно, что он устал. Он снял очки и рукавицей протёр заиндевевшие стёкла.

      Мужчины стояли и ждали, что дальше скажет следователь. Всё-таки он был у них за главного. Даже Чоп, казалось, понимал это: сел на снег и выжидающе глядел на Парфёнова.

      – В общем, так, друзья, – следователь водрузил очки на переносицу, сунул руку за пазуху, пощупал там. – В пути нас никто не побеспокоил, это хорошо. Но сейчас надо быть особенно настороже. Мы и вправду не знаем, что там в голове у этого лесного стрелка. Может, мы имеем дело с невменяемым человеком. И притом вооружённым. Может быть, он и сию минуту за нами наблюдает…

      – Вряд ли, – перебил Сергей. – Чоп бы его почуял. Как тогда… Да, Чопа?

      Он наклонился и потрепал пса по загривку.

      – Не уверен… – покачал головой Парфёнов. – Мы сейчас со стороны ветра подходим. Но я тоже надеюсь, что он о нашем визите не догадывается, и что он сейчас сидит в избушке. В такую погоду вряд ли кто станет бродить по тайге.

      – Какой у нас план действий? – спросил Юрий.

      – Как вчера и обсуждали. Подбираемся к избушке на лыжах как можно ближе, снимаем. Опять же, как можно быстрее подходим. Сергей к окошку, мы с Юрием к дверям. Если открыто, заходим. Если закрыто, стучимся. Далее, в зависимости от его реакции, по ситуации. Прошу быть бдительными и готовыми действовать, если понадобится, предельно решительно и жёстко. Ружья у вас заряжены?

      – Перед выходом ещё зарядили, – отозвался радист.

      – А если его всё-таки нет на месте? – предположил Сергей.

      – Если нет, заносим лыжи, располагаемся и ждём. Если надо, остаёмся ночевать. Когда-нибудь ведь он должен объявиться? Не в лесу же зимой он спит. Насколько я понимаю, в округе одна такая избушка?

      – Я про другие не слышал, сколько тут работаю, – сказал Юрий.

      – Это радует, – усмехнулся Парфёнов. – Но если у него всё же есть ещё где-то лежбище, это значительно усложняет нашу задачу. Ладно, сосредоточимся на ближайшей цели. Юрий, идите, мы за вами.

      Мужчины двинулись через редколесье. Через минуту Юрий остановился и негромко сказал, показывая:

      – Вон она.

      Следователь и Сергей и сами уже разглядели за тонкими стволами то, на что показывал радист. На снежном фоне темнело приземистое строение, сложенное из тёсаных брёвен. Из крыши, крытой рубероидом, торчала металлическая труба.

      – Хм, дым не идёт… Это не есть хороший признак, – пробормотал Парфёнов. – Ну ладно, скидываем здесь лыжи и подходим.

      17

      Домик охотника стоял на месте, свободном от деревьев: видимо, здесь была небольшая опушка. Ближайшие ели росли метрах в десяти. В сугробах угадывалась ведущая от двери протоптанная тропа, но сейчас это было просто углубление в снегу, почти полностью запорошенное.

      – Окно