Тени иного. Повести. Алекс Ведов

мороз был не слишком жестокий: градусов семнадцать-восемнадцать ниже нуля.

      – Ну что, готовы? – Парфёнов оглядел спутников.

      – Готовы, – кивнул радист. Он посмотрел на компас и добавил: – Азимут сто тридцать шесть. Повторяю на всякий случай.

      – Тогда надеваем и пошли. Вы, Юрий, идите впереди. Я за вами. Сергей с собакой пусть идут последними. Если кто появится позади нас, собака первой почует.

      – Разумно, – согласился Сергей. – Чопа, мы с тобой замыкаем!

      Сеттер радостно запрыгал и загавкал. Для него явно затевалось что-то интересное.

      У всех троих на ногах были валенки – лыжные крепления были рассчитаны именно на такую обувь. Лыжи для жителей станции приобрели уже давно. Охотничий вариант: широкие, предназначенные для ходьбы по рыхлому снегу.

      Вооружились для похода вроде бы надлежащим образом. За спину у Сергея и Юрия было закинуто по ружью: двустволка у радиста, одностволка у дизелиста. Патронов было немного – штук по десять у каждого, снаряженных крупными пулями. Но этого должно было хватить, чтобы отразить нападение любых зверей. У следователя за пазухой висела кобура с пистолетом.

      Три человека и собака выстроились гуськом и двинулись сквозь пургу к лесу.

      Сергей давно не ходил на обычных лыжах, а на таких вообще стоял первый раз в жизни. Да и следователь, судя по всему, имел не великий опыт лыжных походов. Однако это обсудили заранее, и идущий впереди Юрий не торопился. Он и не мог идти быстро, так как прокладывал дорогу, и ему было труднее остальных.

      Сначала отошли где-то на полкилометра на юго-восток от станции. Там пролегало устье одной из многочисленных мелких речек, берущих начало в лесных озёрах и впадающих в море. Юрий перед отправлением объяснил, что около семи километров они будут двигаться по руслу этой речки вверх, к истокам, потом нужно будет повернуть к западу и зайти в тайгу. Так они сделают изрядный крюк, но по открытому пространству идти легче, чем по лесу. А главное, они не заблудятся. В лесу без ориентиров, без накатанной лыжни это запросто, – он, Юрий, не настолько хорошо изучил местность. Да ещё эта чёртова метель…

      А вьюга усиливалась. Порывы ветра становились всё более сильными и продолжительными, снежное марево в воздухе становилось всё гуще. Людям приходилось перекрикивать завывания ветра, чтобы слышать друг друга. Ледяное дыхание Арктики забиралось под одежду, драло наждаком щёки, заставляло стекленеть глаза.

      «Бедный Чоп, он думал, мы играть идём», – думал Сергей, оглядываясь на собаку, которая уже не носилась радостно кругами, а понуро плелась позади, то и дело проваливаясь в сугробы и отфыркиваясь.

      – Далеко ещё? – прокричал Парфёнов, когда они, наконец, свернули в сторону ельника.

      – Большую часть пути прошли, – Юрий махнул лыжной палкой вправо. – Сейчас заходим в лес и там ещё где-то километра четыре. Нам надо теперь держаться поближе, чтобы не терять из вида друг дружку! В лесу запросто можно потеряться. Если что, слева от нас русло реки, в том направлении надо выходить.

      – Само