В темном-темном лесу. Рут Уэйр

а из-за меня. Только… это было не совсем правдой.

      Больше всего мне хотелось спросить ее, что я здесь делаю.

      Но я не спросила. Я не произнесла ни слова. Просто смотрела на приближающийся дом.

      – Я правда очень рада. Так ты теперь писательница, да?

      – Ну да. – Это прозвучало странно и фальшиво, будто я врала или говорила о ком-то другом, о каком-нибудь дальнем родственнике, например. – Да, я писательница. Детективы пишу.

      – Я слышала. То есть в газете читала. Здорово! Ты молодец, есть повод для гордости.

      Я пожала плечами.

      – Обычная работа.

      Получилось неловко и едко – вопреки моему желанию. На самом деле я прекрасно понимаю: мне повезло. И ради этого везения пришлось немало потрудиться. И я этим горжусь.

      – Ну… а у тебя как? – выдавила я.

      – А я в пиаре. В «Королевской театральной компании».

      Пиар. В общем-то ничего удивительного, и сейчас я улыбнулась совершенно искренне. Клэр и в двенадцать умела креативно подать историю… да что там, еще в пять.

      – И я… счастлива, – тихо добавила она. – Знаешь, мне очень жаль, что мы с тобой так долго не общались. Вот сейчас вижу тебя, и… Нам же так здорово было вместе! – Она посмотрела на меня в призрачном зеленоватом свете приборной панели. – Помнишь нашу первую сигарету? – Клэр усмехнулась. – Первый поцелуй… первый косяк… как мы в первый раз пролезли в кино на фильм для взрослых…

      – Как нас в первый раз вытолкали оттуда взашей, – продолжила я едко и тут же устыдилась.

      Зачем я огрызаюсь? Никто не загонял меня в угол…

      Но Клэр беззлобно расхохоталась.

      – Господи, вот стыдоба! А мы-то думали, мы такие хитрые – отправили Рика за билетами, а сами пробрались через туалет. Кто же думал, что на входе в зал тоже будут проверять документы!

      – Ой, Рик, я и забыла про него! Где он сейчас?

      – А черт его знает! В тюрьме небось. За растление несовершеннолетних, если есть в этом мире справедливость.

      Рик год продержался в роли бойфренда Клэр, когда нам было лет четырнадцать-пятнадцать. Рассекавший на байке двадцатидвухлетний хлыщ с вечно сальными патлами и золотым зубом. Мне он никогда не нравился. Даже тогда, в четырнадцать, меня передергивало от мысли, что Клэр спит в общем-то со взрослым мужиком – несмотря на очевидные бонусы в виде возможности покупать алкоголь и тусоваться по ночным клубам.

      – Какой же он был мерзкий, – ляпнула я, не подумав, и прикусила язык, но Клэр снова лишь рассмеялась.

      – Это уж точно! И как я тогда не понимала?! Казалась себе такой искушенной дамой: ну как же, сплю с мужчиной старше себя. Хотя это было в общем-то в шаге от педофилии.

      Тут она ойкнула, потому что въехала колесом в яму. Мы замолчали – Клэр сосредоточилась на том, чтобы как можно аккуратней преодолеть последний, самый изрытый участок дороги, а потом мы наконец выехали на засыпанную гравием площадку перед домом и аккуратно втерлись между прокатной машиной Нины и «Лендровером» Фло.

      Клэр заглушила мотор, и с минуту мы просто сидели