Исчезнувший город (сборник). Елена Федорова

которую снизу невозможно было увидеть. Сверху вершина напоминала бутон, распускающегося цветка, в сердцевине которого кипела огненная лава, готовая в любой миг вырваться наружу. Горячее дыхание раскаленных недр заставило Аэлиту отпрянуть.

      – Будь терпимее, – прошептал некто, крепко сжав плечи Аэлиты. – Относись к людям с лицеприятием.

      – Нет – нет, не терпимее, а терпеливее. Будь терпеливой, Аэлита, – зазвенели колокольчики на мраморной башне. – Взирай на мир с трепетной нежностью.

      Аэлита повернула голову к мраморной башне и увидела зеркальное отражение вершины, скрытой за облаками. По склону перевернутой горы шли улыбающиеся люди, не осознавая, что движутся не вверх, а вниз.

      – Слава и величие, величие и слава ждут всех, добравшихся до Вершины Мира! – возвысил голос тот, кто крепко сжимал плечи Аэлиты. – Последуй их примеру. Иди за ними, и тогда…

      – Ты пропадешь, ты сгинешь во тьме небытия, – зазвенели колокольчики на мраморной башне. – Запомни, Аэлита, люди забыли, что слава – это смирение, любовь и вечность. Не стоит отыскивать ее там, где ее нет…

      – Поднимись на вершину, Аэлита, – настаивал человек, стоящий за ее спиной. – Ты должна стать Великой Императрицей, которая научит людей летать.

      – Аэлита, взгляни, на кого похожи люди, стремящиеся к славе и величию, – обреченно звякнули колокольчики и смолкли.

      Аэлита увидела черную зияющую бездну, из которой смотрели на нее уродливые существа.

      – Иди же вперед, Аэлита, и ты достигнешь такого же величия, как они! – возвысил голос человек, подталкивая Аэлиту к зияющей чернотой бездне.

      – Не-е-е-ет! – закричала она и проснулась.

      За дверью послышались тихие голоса. Аэлита узнала их. К её покоям приближались Люция и Ацил.

      – Вы должны сделать это, пока солнце не опустилось в золотые ладони, – наставлял императрицу слуга. – Только тогда эликсир, который вы приняли, возымеет силу. Только тогда вы получите полную, безграничную власть и величие.

      Аэлита вздрогнула. Человек из ее сна тоже говорил о величии и безграничной власти.

      – Беги! – приказал Аэлите внутренний голос.

      На этот раз она не стала противиться ему. Распахнув окно, Аэлита взмыла в небеса за миг до того, как в комнату вошли Люция и Ацил.

      – Где же она? – удивленно воскликнула императрица.

      Слуга бросился к распахнутому окну и, увидев в вышине белую птицу, закричал:

      – Она предала вас, Люция! Догоните ее немедленно. Летите за ней. Верните ее…

      – Я никуда не полечу. Я не знаю, где искать Запретный город. Я разобьюсь…

      – Хорошо, – улыбнулся Ацил. – Я не буду настаивать, Люция. Но я должен предупредить вас о том, что если вы не убьете Аэлиту до захода солнца, то погибнете сами, а она станет Великой Императрицей. Ей достанутся несметные богатства и любовь золотоволосого Ариэля.

      – Нет, – топнула ножкой Люция.

      – Да, – склонил голову Ацил. – Именно так все и будет, если вы промедлите еще хоть миг.

      – Ах, Ацил, как