Исчезнувший город (сборник). Елена Федорова

же мне делать? – простонала Аэлита, чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы. – Куда ты послал меня, отец? Неужели мне суждено умереть здесь, на Вершине Мира? Неужели сказка о том, что девушка – птица отдала свое сердце, чтобы спасти людей, вовсе не сказка? Я не хочу, не хочу, не хочу ни за кого отдавать свою жизнь. Я слишком молода. Я люблю и любима. А-ри-э-ль…

      Стон Аэлиты слился с восторженным выдохом Люции.

      – А-ри-э-ль… – подхватило эхо, рассыпавшись над землей сотнями голосов.

      – А-ри-э-ль… – вторя ему, весело зазвенели колокольчики на башне.

      – Слышишь, – прошептала Люция, прижавшись к юноше. – Они поют о моей любви к тебе, Ариэль.

      – Нет, – покачал головой юноша. – Они сообщают, что рассвет уже близок, что мне пора расставаться с тобой, Люция.

      – О, нет, не уходи. Побудь со мной еще хоть миг, – взмолилась она.

      – Миг промедления может стоить мне жизни, – проговорил юноша, скрываясь за деревьями.

      Люция опустилась на землю и прошептала:

      – Я буду ждать тебя, Ариэль. Я буду ждать тебя вечно…

      Ацил подошел к дереву, у которого стояла привязанная Аэлита, сбросил серебряный плащ, и добродушно улыбнулся.

      – Потерпи, Аэлита, скоро все закончится. Осталось немного, совсем немного времени, и свершиться то, ради чего я все здесь затевал. Вы обе нужны мне: ты, и Люция…

      Ацил отвязал Аэлиту и повел ее к полукруглым невысоким горам, через которые был переброшен кружевной мостик с беседкой посредине.

      Розовый отсвет рассвета коснулся травы. Солнечный луч осветил маленькое медное колечко. Оно заблестело так ярко, что Люция не удержалась и протянулась к нему. Она аккуратно взяла его, покрутила в руках и надела на мизинец правой руки. В тот же миг прямо перед ней возникло странное видение: крылатая женщина с золотой стрелой в сердце.

      – Я знала, что рано или поздно вы с Аэлитой встретитесь, – проговорила она. Люцие показалось, что она знает этот голос, что она уже слышала его в пении серебряных колокольцев.

      – Кто ты? – прошептала Люция, чуть подавшись вперед.

      – Я – хранительница тайны – Церера, – ответила женщина. – Я воспитала Аэлиту, научила ее летать, чтобы она смогла отыскать тебя.

      – Но зачем?

      – Чтобы научить тебя летать.

      – А разве это возможно?

      – Да. Ведь у тебя тоже есть крылья, Люция. У всех людей есть крылья. Просто не все желают летать, – проговорила Церера и исчезла.

      – Куда же ты, Церера? – воскликнула Люция.

      – В Запретный город спасать Ариэля, – донеслись до Люции тихие слова.

      – Спасать Ариэля, – повторила императрица, поднимаясь с земли. – Странно… Почему и Аэлита, и Церера говорят о том, что Ариэлю нужна помощь? Может быть, стоит прислушаться к их словам?

      Вернувшись во дворец, Люция велела привести Аэлиту.

      – Как зовут твою матушку? – спросила она, пристально глядя в серые глаза девушки – птицы.

      – Церера, – ответила Аэлита.

      – А отца – Лерол, – сказал