Цент на двоих. Сказки века джаза (сборник). Френсис Скотт Фицджеральд

джентльмены, – прокричал Джамбо, – у меня есть старенькая Библия, так что все по-настоящему!

      Он вытащил из внутреннего кармана потрепанную Библию.

      – Ура! У Джамбо есть Библия!

      – И перо, могу поспорить!

      Заклинательница змей и верблюд вместе поднялись к ликующему алтарю и остановились перед Джамбо.

      – У тебя есть лицензия, верблюд?

      Стоявший рядом юноша решил подсказать Перри:

      – Дай ему лист бумаги. Да что угодно…

      Перри, смутившись, засунул руку в карман, нашел сложенный лист бумаги и протянул его сквозь рот верблюжьей маски. Держа текст вверх ногами, Джамбо притворился, что внимательно читает написанное.

      – Это специальная лицензия для верблюдов, – сказал он. – Приготовьте кольцо, верблюд.

      Перри повернулся внутри верблюда и обратился к своей задней половине:

      – Ради бога, дай кольцо!

      – У меня с собой нет, – возразил усталый голос.

      – Есть. Я видел.

      – Я никогда не снимаю его.

      – Если не снимешь, я тебя прибью.

      Послышался вздох, и в руке Перри оказалось солидных размеров латунное изделие с фальшивым бриллиантом.

      Он снова почувствовал толчок снаружи.

      – Говори!

      – Согласен! – торопливо выкрикнул Перри.

      Он услышал жизнерадостный ответ Бетти, и это заставило его разволноваться даже в такой бурлескной ситуации.

      После этого он просунул руку с кольцом сквозь прореху в верблюжьей шкуре и надел фальшивый бриллиант ей на палец, бормоча древние решающие слова вслед за Джамбо. Он ни в коем случае не хотел, чтобы кто-нибудь обо всем этом узнал. По окончании церемонии он намеревался незаметно ускользнуть, не снимая костюма и надеясь, что мистер Тейт не выдаст его секрет, раз уж не выдал до сих пор. Перри везде считался многообещающим молодым человеком, и такая история могла испортить его едва успевшую начаться карьеру адвоката.

      – Обнимите невесту!

      – Верблюд, снимайте маску и поцелуйте невесту!

      Сердце его инстинктивно забилось, когда Бетти, смеясь, повернулась к нему и стала снимать картонную маску. Он чувствовал, что теряет контроль над собой, ему безумно хотелось обнять ее, объявить свое настоящее имя и поцеловать эти губы, находившиеся столь близко… Но неожиданно смех и аплодисменты вокруг стихли, и в зале воцарилась нехорошая тишина. Перри и Бетти удивленно оглянулись. Джамбо призывал к тишине громким «Внимание!», голос его выражал такую растерянность, что все взоры сразу же устремились на него.

      – Внимание! – повторил он еще раз.

      Он перевернул брачную лицензию, которую до сих пор держал вверх ногами, достал очки и, прилагая отчаянные усилия, прочитал документ.

      – Вот это да, – воскликнул он, и в затихшем зале его слова достигли ушей всех присутствующих, – да ведь это же настоящая брачная лицензия!

      – Что?

      – Не может быть!

      – Повтори, Джамбо!

      – Ты точно умеешь