Слушаю и повинуюсь. Мария Сакрытина

высокий алатийский. Его вообще мало кто знает. А я тебе переводить не буду. Так что прогулялись – и хватит. Идем обрат… – и осекся, когда юноша, выпрямившись, стал отсчитывать шаги от камня до ближайшего «клыка». Нагнулся, за что-то дернул – каменная плита отъехала в сторону.

      Амин шагнул в черную пасть провала первым. За ним, приоткрыв рот от удивления, побежал и мальчик.

      Тускло светящиеся ступеньки вели вниз, глубоко под землю. Тишина, казалось, приглушала шаги – и заставляла вздрагивать от каждого шороха.

      – Старайся ничего не касаться, – шепотом предупредил мальчик.

      Амин кивнул. И тихо спросил:

      – Кто ты такой?

      Валид нахмурился.

      – В смысле?

      – Что не человек – это ясно, – продолжил юноша. – Тогда кто же? Может, ты джинн?

      Скрипучий смех мальчика на мгновение отогнал тишину.

      – Я? Нет. Вообще-то я и правда человек.

      Амин покосился на него и выразительно усмехнулся.

      – И почему же ты мне помогаешь?

      Валид опустил взгляд. Протянул руку к сырой стене – и тут же отдернул.

      – Не люблю колдунов, – признался он. Потом добавил тихо: – И клетку.

      – Клетку? – удивленно переспросил Амин.

      Мальчик кивнул.

      – Свобода – это жизнь, – добавил он. И тут же выдохнул: – Стой!

      Амин послушно замер, краем глаза заметив промелькнувшую тень – точно огромная змея скользнула по тускло мерцающей стене.

      – А вот это уже был джинн-слуга, – криво улыбнулся Валид. – Теперь хозяин о нас знает. Идем дальше?

      Амин сжал дрожащие пальцы в кулак.

      – Да.

      Мальчик равнодушно пожал плечами.

      Лестница кончилась посреди громадного пустого зала-пещеры. Тишина тут была звонче, а темнота гуще. Еще Амину постоянно чудился чей-то взгляд, настороженный, наблюдающий.

      – Не трогай ничего, – снова предупредил Валид. – И все-таки – как ты собираешься справиться с ифритом?

      Амин, и сам задававшийся этим вопросом, отвел взгляд.

      – Что-нибудь придумаю.

      – Ну-ну, – фыркнул мальчик. – Совет, если позволишь: если ифрит тебя сразу не сожжет, ты уже наполовину выжил. Если займешь его интересной беседой – есть даже шанс выбраться отсюда.

      – Откуда такие познания? – пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовался Амин.

      Валид хохотнул.

      – А откуда ты знаешь алатийский?

      Амин вернул ему усмешку.

      Потолок пещеры, мерцающий как до этого – ступеньки, вдруг понизился, проход сузился, пока не превратился в тесный коридор – вдвоем не пройдешь. Амин, отодвинув мальчика, шагнул первый. Тут же где-то вдали весело заплясали языки пламени. Юноша вздрогнул, но пламя оказалось просто факелами, воткнутыми в стену на равном расстоянии. И загорались они точно в такт шагам юноши. Мальчик прав: ифрит о них уже знает. Но почему не выгоняет нежданных гостей?

      Еще с сотню шагов, и коридор разветвился. Амин в нерешительности замер. Правый и левый выглядели абсолютно одинаково.

      Валид