Запретный город. Су Вань

город внешне нетронутым, но внутренне – ограбленным. Она исчезла в мягком сиянии небесной ночи, не оставив после себя ни следа, ни улик, ни даже запаха.

      Она успешно пробила неприступную защиту. Она совершила немыслимое – похитила артефакты Первых Богов прямо из-под носа Небожителей. План Императора Подземного Царства был приведен в исполнение.

      Небесная Твердь еще спала в своем вечном спокойствии, не зная о катастрофе, которая уже произошла. Но скоро, очень скоро, тишина будет нарушена. И тогда начнется погоня. Погоня, которая должна была привести самого непоколебимого воина Небес к столкновению с той, кто украла не только артефакты, но и, возможно, что-то гораздо более ценное.

      Запретный город был ограблен. Падение завершилось. Теперь наступало время расплаты.

      Глава 7: Рассвет Тревоги

      Утро на Небесной Тверди началось как обычно. Мягкий золотой свет озарял парящие дворцы, птицы пели в Небесных Садах, и потоки чистой Сянь Ци текли, принося жизненную силу. Стражи Запретного Города, завершив свой долгий период медитации, готовились к ежедневной проверке хранилищ. Старейшина Цзинь, лидер Стражей, древний Небожитель с мудрыми глазами, ощущал лишь привычный, спокойный гул защитных формаций – признак того, что все в порядке.

      Он вместе с несколькими самыми доверенными Стражами направился к центральному хранилищу, где покоились самые ценные артефакты. Ритуал проверки был тысячелетним и неизменным: пройти через внутренние барьеры, подтвердить их целостность, убедиться, что аура каждого артефакта сияет ровно и мощно.

      Они вошли в лабиринт парящих галерей. Все казалось нормальным. Формации приветствовали их своим знакомым мерцанием, духи-хранители склонились в безмолвном приветствии. Старейшина Цзинь чувствовал спокойную, величественную энергию артефактов, но… что-то было не так. Едва уловимое, неправильное. Как будто мелодия, которую он знал всю свою бессмертную жизнь, потеряла одну ноту.

      Он подошел к пьедесталу, где должен был сиять Посох Вечного Равновесия. Пьедестал был пуст.

      Старейшина Цзинь замер. Сначала он подумал, что это иллюзия, обман зрения. Но его сознание, острое как клинок, не обнаружило никаких следов иллюзорной магии. Пустота была реальной.

      "Посох…" – прошептал он, его голос был глухим от шока.

      Другие Стражи, подойдя ближе, тоже увидели. Пустота на пьедестале, где секунду назад еще ощущалась могучая аура артефакта. Паника начала расползаться по их сердцам, чувству, почти неведомому Небожителям в стенах Запретного города.

      Они бросились к следующим пьедесталам. Зеркало Прошлого и Будущего – нет. Печать Мироздания – нет. Несколько свитков из Книги Забытых Знаний – отсутствуют.

      "Украдены! Они украдены!" – воскликнул один из Стражей, его голос звучал неестественно громко в тишине хранилища.

      Шок сменился ужасом. Как? Как это могло произойти? Защита была цела. Формации работали. Ни один сигнал тревоги не сработал. Ни