Запретный город. Су Вань

из света и чистой энергии, постоянно перестраивались, делая любые попытки прямого прорыва самоубийственными.

      Лиса остановилась на краю невидимой пропасти, наблюдая. Ее девять хвостов медленно колыхались, словно сканеры, ощупывая энергетические потоки вокруг города. Она не искала слабость в силе защиты; она искала слабость в ее *природе*. Защита была создана Небожителями, существами порядка и света. Она была рассчитана на отражение грубой силы, на рассеивание темной магии, на поимку тех, кто пытался бы вторгнуться силой. Но она была менее эффективна против того, что не имело четкой формы, что могло изменить свою природу, что действовало тоньше самой тонкой нити Сянь Ци.

      Ее план не заключался в разрушении. Он заключался в обмане.

      Приняв облик едва заметной дымки, она приблизилась к внешнему барьеру. Это была стена из искаженного пространства-времени, способная мгновенно переместить незваного гостя за тысячи ли или запереть его во временной петле. Но Лиса не пыталась прорваться. Она *стала* частью барьера, скользя по его поверхности, изучая его ритм, находя крошечные, мимолетные флуктуации – моменты, когда энергия формации едва заметно ослабевала, прежде чем вновь усилиться. Иллюзия невидимости, сплетенная с тончайшим контролем над своим собственным телом и энергией, позволила ей *просочиться*, а не пройти насквозь. Это было похоже на прохождение сквозь плотную воду, требующее невероятной точности и мастерства.

      Оказавшись внутри первого слоя, она столкнулась со следующими. Некоторые были звуковыми, реагируя на малейший шорох. Другие – энергетическими, вспыхивая при обнаружении чужеродной ауры. Были и те, что реагировали на намерения, стремясь поймать агрессора. Против звуковых она стала беззвучной тенью. Против энергетических – приняла облик легкого бриза или простого пылевого облака, существа, лишенного намерения. Против формаций, ловящих намерения, она очистила свой разум от всего, кроме спокойного наблюдения, став просто частью окружения.

      Ее девять хвостов играли ключевую роль, действуя как независимые единицы – отвлекая внимание иллюзорными вспышками в одном месте, в то время как ее основная сущность проскальзывала в другом; создавая ложные энергетические сигналы, чтобы сбить с толку формации; или сплетая тончайшие ментальные нити, чтобы усыпить бдительность слабых духов-стражей.

      Затем она столкнулась с физическими стражами – Небожителями, патрулировавшими периметр города. Это были не главные Стражи, а скорее младшие воины, чья служба здесь была скорее почетной, чем наполненной реальными опасностями – ведь кто мог проникнуть сюда? Их движения были размеренными, их взгляды – бдительными, но лишенными напряжения.

      Лиса, приняв облик маленькой, безобидной небесной птички или редкого светящегося насекомого, легко проскользнула мимо них. Или, если требовалось большее, она могла создать иллюзию внезапно появившегося облака, отвлекающего их взгляд, или легкого тумана, заставляющего их на мгновение потерять ориентацию.