Соль партизанской земли. Владимир Павлов

власти начали усиленно разыскивать и вылавливать коммунистов, вынуждены были уйти в лес.

      В лес к партизанам потянулись красноармейцы, командиры Красной Армии, вырвавшиеся из окружения и бежавшие из плена. Приходили и совсем мальчишки, которых, несмотря на их просьбы, так и не взяли на фронт.

      Один такой появился и в нашем взводе.

      Просто пришел однажды и объявил:

      – А я к вам назначен…

      – Подносчиком будет, – добавил взводный, подталкивая его к костру, возле которого мы с первым номером нашего пулеметного расчета Тимкой Лобановским пристроились чистить «максим». – Так что принимайте на довольствие!

      Некоторое время мы молча созерцали новичка. Перед нами стоял худой, большеголовый, нескладный малец, в потрепанном кургузом пиджачке. Черная сатиновая рубаха застегнута на единственную оловянную пуговицу у ворота. Солдатские ботинки «просили каши» и, наверное, развалились бы совсем, если б не были подвязаны проволокой. На плече тяжело висела винтовка неизвестной системы – приклад доставал почти до щиколотки.

      – Ничего себе пополнение! – саркастически заметил наконец Тимка, снова принимаясь драить пулеметный ствол. – Это у тебя что за орудие-то?

      – Английская, в боепитании выдали, – с готовностью отозвался мальчишка. – Знаешь, как бьет!

      – Ясно. С таким стрелком не пропадешь… А кличут тебя как?

      – Григорьев Андрей.

      – Ну, Григорьев Андрей, будем учить тебя пулемету. А пока бери-ка вон коробки, подровняй в лентах патроны, почисть…

      Андрею стукнуло четырнадцать, когда началась война. Поначалу она казалась далекой, интересной и совсем не страшной. Андрей мечтал о подвигах, завидовал тем, кого призывали в армию. Ходил на станцию, смотрел вслед воинским эшелонам, которые, не останавливаясь в Злынке, мчали мимо, на запад. Просился на фронт. Куда там! Не взяли…

      Потом через Злынку потянулись потоки беженцев. В местечке застучали молотки. С каждым днем на улицах становилось все больше домов с заколоченными дверями и окнами. Жалобно скрипели калитки в покинутых дворах. По ночам все выше и ближе полыхали фронтовые зарницы.

      В августе бои загремели где-то совсем рядом. Явственно доносилась винтовочная и пулеметная стрельба. Через местечко торопливо отходили последние подразделения советских войск.

      – А мы почему не эвакуируемся? – спросил Андрей у отца.

      – Куда ж с таким выводком… Эх, сынок, накатило лихо! Наша все равно возьмет. Но доживем ли?..

      – А мне что делать, батя?

      Отец пристально посмотрел Андрею в глаза.

      – Стежку искать надо. В лес, к партизанам… Да только мал ты еще, сынок!

      – А где ж ее искать, ту стежку?

      По улице промела автоматная очередь. Защелкали о заборы и стены разрывные пули. За первой еще и еще…

      – В погреб! – закричал отец, хватая Андрея за руку. – Тикай быстрей!..

      В Злынку, осторожно