Невеста без фаты. Джиллиан Хантер

о собственной неуязвимости. Теперь он точно так же должен обмануть себя.

      Удары стали сильнее. Он инстинктивно вывернулся, и его потянули за рубашку. Шов порвался на плече. «К чертям. Вайолет и мисс Хиггинс смутились бы. Не думай о них. Прекрати.

      Что ж, меня ждет тюрьма. Я мальчишка из работного дома. Грязный, маленький и нищий. Но Господи, дай мне еще один шанс! Я был рожден от греха, и я не знаю почему, но я знаю, что я хороший. Этого не видно, но я знаю… Хотя я все испортил…»

      – Вставай, – приказал хриплый голос откуда-то сверху Киту, и плеснули в лицо грязной водой.

      Он закрыл глаза. Сейчас еще лучше. Хорошо, что он не видит лиц и вообще ничего не может видеть…

      Лето подходило к концу. Киту исполнилось пятнадцать. Ему казалось, словно смерть ходит за ним по пятам. Каждый день кого-то из приютских мальчишек увозили хоронить. И каждый раз Кит думал, что он будет следующим. Но смерть, видно, махнула на него рукой.

      Кит нахмурился, взглянув на свой портрет, лежащий на коленях у Вайолет.

      – Перестань меня рисовать.

      Она подняла глаза.

      – С тобой все в порядке?

      – А с чего мне быть не в порядке? – спросил он, кашлянув в кулак.

      – У тебя лицо горит. И глаза красные.

      – Я здоров. Хватит меня рисовать. Ты всегда делаешь меня похожим на принца или рыцаря. Лучше изобрази меня таким, какой я есть, – нищим голодранцем.

      На следующий день надзиратель поставил ему диагноз – корь. Кит хотел бы, чтобы болезнь его убила, но этого не случилось. Он выздоровел раньше, чем его товарищи из работного дома, которые слегли с ним в одно время, но он все еще чувствовал себя отвратительно, когда две недели спустя выбрался на кладбище, желая встретиться со своими друзьями.

      – Что с тобой, Кит? – спросила у него Вайолет, когда они вместе наблюдали за тем, как среди деревьев фехтуют Эмброуз с Элдбертом.

      Он заметил, что она уронила свой альбом, и почувствовал тревогу. Но еще хуже ему сделалось, когда она встала, устремив на него остекленевший взгляд, и положила руку ему на лицо.

      – В чем дело? – Она уронила руку, затем закашлялась и покачнулась.

      – О Господи! – воскликнул Кит и позвал Элдберта с Эмброузом.

      Мальчики тут же прибежали. Но к тому времени как они подоспели, Вайолет уже трясло. Она закрывала рукой глаза и шептала:

      – Почему свет такой яркий? Здесь, внизу, он никогда не бывает таким ярким.

      – Что ты с ней сделал, ты, ублюдок? – в панике закричал Эмброуз.

      Вайолет покачнулась.

      – Я подхватила чуму, – прошептала она. – Я чувствую, что умираю.

      Элдберт в страхе смотрел на нее. Эмброуз побледнел и бросился в лес.

      – Помоги мне, Элдберт, – попросил Кит.

      Бедная Вайолет. Она была такой бледной. Теперь она умрет. И все из-за него. Это он ее заразил.

      – Где мисс Хиггинс?

      – Я не знаю, – сказал Элдберт, едва успевая за Китом. – Куда ты ее тащишь?

      – К ней домой.

      – Но они…

      – Послушай, ты мог бы по крайней мере взять ее за ноги?