Невеста без фаты. Джиллиан Хантер

ненавидел себя за то, что сказал ей правду, даже если сделал это ради нее. Такая девочка, как Вайолет, не должна играть с такими, как он. Она была чересчур наивна, и он бы остался в этом забытом Богом приходе, чтобы оберегать ее, если бы это было в его власти.

      – Ты станешь учеником кузнеца или трубочиста, если повезет, – сказал Эмброуз, и в голосе его даже угадывалось нечто вроде сочувствия. – Тебя уже кто-то захотел купить?

      Киту очень хотелось разбить самодовольную физиономию Эмброуза об одну из могильных плит, но он сдержался и ответил:

      – Вообще-то да. Но это еще не официально. Похоже, меня берет в ученики капитан кавалерии.

      На Эмброуза эта новость впечатления не произвела, и он презрительно фыркнул:

      – Ты имеешь в виду того старого пьяницу, который считает, что по кладбищу разгуливает призрак его сына?

      Кит достал камень из кармана.

      – Он сейчас не пьет. – Пусть только Эмброуз попробует сказать, что это не так. – И он знает, что его сын мертв, – его убили на войне.

      Вайолет отвернулась со слезами на глазах.

      – Когда ты уезжаешь, Кит?

      Он подбросил камень и поймал его. В горле встал болезненный ком, и Кит решил, что, наверное, снова заболевает.

      – Я не знаю.

      – Тебе могло бы меньше повезти, – сказал Элдберт, поправляя очки. – Тебя мог взять в ученики какой-нибудь зубодер. Я бы и сам не отказался пойти в ученики к офицеру. Непросто жить, будучи сыном приходского врача. – Он полез в карман и достал перочинный нож, который, как догадывался Кит, стащил у отца.

      – Зачем это? – спросил Эмброуз, насторожившись.

      – Для того, чтобы мы скрепили нашу дружбу кровью и поклялись встретиться вновь через десять лет.

      – И как мы себя назовем? – спросила Вайолет, подняв глаза на Кита.

      Он улыбнулся.

      – Окровавленными придурками. – Потом, нахмурившись, повернулся к Элдберту: – Ты же не оставишь на ее руке шрам?

      – Не волнуйся, Кит, – сказала Вайолет.

      Чувствуя неизъяснимое желание поцеловать ей руку, Кит отвернулся. Слава Богу, что он уезжает.

      Они совершили ритуал у мелкого ручья, струившегося между могильными плитами. Эмброуз взвизгнул громче всех, когда проколол себе палец, – но не столько от боли, сколько из-за того, что кровь капнула на его брюки. Его крик встревожил мисс Хиггинс, которая сидела на склоне, и та побежала к ним, огибая надгробия.

      – По вашей милости я могу потерять работу. Что вы творите? Вы четверо настоящие маленькие разбойники.

      – Пятеро, – пробормотала Вайолет.

      На самом деле шестеро, если бы кому-то пришло в голову засчитать ребенка, которого мисс Хиггинс уже носила под сердцем.

      Глава 3

      Благотворительный бал маркиза Седжкрофта

      Лондон, 1818 год

      Кит прохаживался по сцене домашнего театра в особняке на Парк-лейн и, действуя рапирой, как указкой, отдавал последние указания перед началом представления. В свободной руке он держал программу вечера.

      ЗНАМЕНИТЫЕ