Невеста без фаты. Джиллиан Хантер

точно спичечный коробок, и деньги, собранные на благотворительные нужды, не окупят и десятой части расходов на восстановление этого роскошного дома.

      – Сэр! Сэр!

      Кит стремительно обернулся, опустив рапиру. Он узнал голос Уида, дворецкого маркиза Седжкрофта.

      – Вы не видели молодого господина? Он, случайно, здесь не пробегал?

      Кит в недоумении уставился на Уида. О каком молодом господине шла речь? О ком-то из его студентов?

      – А! – воскликнул Кит со смехом. – Ты имел в виду господина Роуэна?!

      Роуэн Боскасл, сын и наследник маркиза Седжкрофта – неугомонный сорванец, был самым трудным из учеников Кита. Как и большинство мальчишек, Роуэн обожал фехтовать. Но еще он любил исчезать в самое неподходящее время.

      – Он сюда не возвращался, – уверенно заявил Кит, подозвав двух своих ассистентов – Кеннета и Сидни.

      – В чем проблема? – спросил Кеннет, широкоплечий молодой шотландец.

      – Пропал ребенок.

      – Наследник, – с нажимом в голосе уточнил дворецкий.

      – Я должен его найти, – сказал Кит, вручив Сидни свою рапиру и программу представления.

      – Вы уверены, что у вас получится? – спросил дворецкий.

      – Когда-то я отлично играл в прятки. – Кит снял плащ, который принадлежал его отцу, капитану Чарлзу Фентону, и который он надевал лишь по особым случаям, на удачу. – Если я вдруг опоздаю, вы знаете, в каком порядке должны следовать выступления.

      Кеннет взял у него плащ.

      – Может, вам надеть маску и куртку для фехтования? Вспомните ваш последний урок с господином Роуэном.

      Кит задумался: то был единственный случай, когда он получил укол шпагой.

      – Хорошая мысль.

      Мисс Вайолет Ноултон вот уже два часа общалась со знакомыми и клиентами своего будущего мужа, но не провела и двух минут с ним самим. Она бы подумала, что Годфри пренебрегает своими обязанностями, если бы не знала, как важен был для него этот вечер. Он с таким энтузиазмом доказывал всем и каждому, и прежде всего себе, что готов продавать свои товары самым высокопоставленным особам, что временами Вайолет испытывала облегчение, когда ей удавалось ускользнуть от него.

      Она не всегда была в настроении обхаживать заказчиков Годфри – для торговца каждый англичанин был потенциальным клиентом. Как ни стыдно ей было в этом признаваться, необходимость быть любезной тогда, когда любезной быть не хочется, сильно ее утомляла. Но еще хуже было другое: вместо того чтобы радоваться, что ей сделали предложение, чему немало способствовала тетя, Вайолет уже начала сожалеть о том, что дала согласие на помолвку. Тетя ее ценой немалых жертв сделала возможным их приезд в Лондон, потому что в Лондоне Вайолет могла найти себе лучшего мужа. В провинциальном же приходе графства Корнуолл выбор был совсем невелик. Свадьба должна состояться через два месяца, и Годфри пожелал, чтобы церемония была скромной, только для самых близких и важных гостей.

      Вайолет приняла предложение Годфри больше ради