Командор Кощей. Книга первая. Роман Борин

вот. Самуилу недавний гость сообщил: крепость Улана разорена подчистую. На месте, где она ещё вчера стояла, одни головешки. Людей вырезали почти всех, а молодых и красивых девок, как водится, угнали с собой. Чисто Кощеева манера.

      Разбойники приуныли – только и пыхтят своими трубками. Наконец один из них отважился подать голос.

      – Ну и чего мы раскисли! Кокнули хозяина – и репа с ним! Хозяев в мире пруд пруди, а наша шайка – неповторима, – хвастливо выпятил пузо Злой Кот.

      Чёрный Глаз только хмыкнул: что, мол, с дурака возьмешь. А длиннобородый раздраженно проворчал:

      – Ну и что с того! Что ты вякнуть этим хочешь?!

      – Что, что! Разве не ясно?! Батя нас к себе зовет! К Кощею на службу двигать надобно!

      Бандиты зароптали: ну и ляпнул, черт болотный! Все заёрзали, завозмущались. Только Чёрный Глаз вдруг сделался серьёзным:

      – А что, братаны, на сей раз, видать, дело лепит Злой Кот!

      Все тут же замолчали, брови наморщили, взгляды прищурили.

      – Зовет или не зовет Кощей Бессмертный нас на службу, а идея к нему на поклон пойти, вижу я, неплохая.

      – Кланяться?! Чтоб честные бандиты кому-то в ножки падали! Не было такого во веки веков! – выкрикнул кто-то в сердцах.

      – Кощей – не кто-то! – Чёрный Глаз повысил голос. – Кощей – пахан сильный. И ради дела ему-то уж поклониться не переломимся. А кого дешёвая гордыня зажрала – можете не соваться. Только я так думаю: в ентом деле овчинка выделки стоит. Кто знает, может, склонивший голову перед Кощеем не токмо её, но и честь свою разбойничью сохранит до глубочайшей старости, – Чёрный Глаз прищурился, пуская перед собой облако дыма.

      Все молчали с полминуты. Потом длиннобородый робко вопросил:

      – Ну, а ежели не выгорит нам от энтого ни шиша? Ежели повяжет нас Кощей? Или, скажем, головы долой…

      И, как обычно это и происходило в минуты страха, вся шайка с надеждой в глазах уставилась на Чёрного Глаза. Он же сперва методично и не торопясь набил новой порцией курительной смеси свою личную трубку, потом без тени волнения ответил:

      – Рано или поздно, ежели кого он заприметил, то всё одно повяжет. Куда ж мы отсель денемся… Только, чаю я, живые и свободные мы ему нужнее. Раньше мы грабили сами по себе, ну, может, по указке Улана. А теперь будем грабить по указке Кощея – только и делов-то, – и, помолчав для пущей важности, толкнул догадку: – Сдается мне, Кощей – хозяин сильный. И не просто сильный, как наши сорок бестолковых королевичей, а сильнейший из всех, кто пытается подмять под себя всю страну в окрестностях Большого озера и Мощных гор…

      Подумали-подумали разбойники и решили послушаться Чёрного Глаза. Посидели в чаду и дыму до утра, попили пива, помолчали хмуро, покурили братскую трубку. На рассвете Чёрный Глаз, никого не приглашая, встал из-за стола, подтянулся, крякнул для порядка и вывалился вон из кабака. Не сговариваясь, вся братва потихоньку повыскакивала за ним следом. Чёрный Глаз хотя и не был атаманом