Жемчужная веста. Арина Теплова

тихо ответила она.

      Он отмахнулся от нее рукой и быстрее последовал дальше.

      Неожиданно он услышал ее приглушенный вскрик. Резко обернувшись, увидел, что Лада сидит в траве и пытается приподняться, но не может. Он быстро устремился к ней. Девочка попалась в лисий капкан. Низ юбки ее сарафана был почти весь зажеван железными зубьями. Ярослав быстро ощупал ее подол и тело и понял, что ноги целы, а попалась одна только юбка.

      – Куда смотришь, непутевая?! Чуть без ноги не осталась, – недовольным шепотом выпалил он.

      Наклонившись, он быстро вытащил из-за пазухи нож, всунул его в железный створ, напрягся и через миг чуть приоткрыл капкан. Лада торопливо вытянула юбку и поднялась на ноги.

      – Не видела я капкана этого.

      – А метка на дереве для кого висит? – указал он рукой на деревянный знак коловрата, висящий чуть выше на дереве. – Что, отец не учил тебя распознавать их?

      – Учил. Ведаю про то. Но не увидала.

      – Одно горе с тобой. Домой ступай! Хватит на сегодня бед для тебя.

      – Не пойду.

      – А-а-а! – зарычал он, пытаясь не сердиться и не кричать на нее.

      За этот вечер эта малолетняя девка ему донельзя надоела. Но ему некогда было перепираться с этой неугомонной, а хотелось проследить за незнакомцами.

      Ярослав обернулся вслед незнакомцам и увидел, что они совсем уже далеко, и то и дело их очертания теряются в густой чаще. Он почти побежал вперед, но через некоторое время заметил, что силуэты незнакомцев вовсе исчезли. Уже через пару минут достигнув места у корявой березы, где только недавно видел мужчин, парень резко остановился и огляделся по сторонам. Но никого не было видно.

      – Куда ж они исчезли? – опешила Лада, тоже подбегая к нему. – Только тут были, а как к этому дереву подошли, так и пропали.

      – И впрямь странно. Может, это черти или нелюди какие? В черном все, да еще и пропадают невесть как.

      – Черти? – боязливо спросила Лада. – Пойдем отсюдова, Ярослав, мне боязно.

      Уже стало совсем темно в лесу, ветер начал завывать среди деревьев.

      – Иди, – буркнул он ей, осматривая лесную чащу впереди и не понимая, куда делись незнакомцы. Ни хижины, ни избушки лесной не виднелось поблизости. Только безмолвные корявые и густые хвойные деревья окружали их. Явно здесь было примешено колдовство или тайная тропа какая-то, думалось Ярославу, пока он обходил старую корявую березу. – Осмотреть хочу тут все.

      – Я одна не пойду, – сказала боязливо девочка, следуя за ним и не отходя от него далее трех шагов. – Мне страшно. А вдруг ты тоже, как они, пропадешь?

      – Ну, сказанула, – перевел он на нее взор. – Я что, чертяка какой, чтобы исчезать?

      – Не чертяка, – замотала головой Лада. – Но батюшка сказывал, что есть такие места в лесу, где если встать, то в другое место перенестись можно. Здесь исчезаешь, а там появляешься. Порталы силы вроде зовутся.

      – И что, думаешь, эти черти такие места знают?

      – Не знаю. Но мне боязно.

      Спустя час, так ничего