Тьма, Огонь и Пепел. Антон S.A

в виде плачущих лиц, гудели на ветру. Между ними бродили Духи Безмолвных Клятв – прозрачные фигуры с зашитыми ртами. Они указывали на нее пальцами-обрубками, но Зарг’ра игнорировала их, пока не достигла Алтаря Разорванных Снов. На плитах из базальта лежали дары: меч с эфесом в форме змеи, флакон с черной кровью, карта, нарисованная на коже. Но среди них был свиток, обернутый в чешую. Она развернула его, и буквы, выжженные огнем, сложились в предупреждение:

      «Грак’зул – ключ и замок. Его пламя поглотит даже тебя.»

      Она смяла свиток, швырнув его в тень. Имя снова обожгло сознание, но теперь к нему примешалось нечто иное – знакомое, как отголосок ее собственного рыка в глубине пещер. Когда она вышла к Полю Костяных Цветов, где ветер гудел сквозь ребра мертвых великанов, то почувствовала: за ней следят. Не тени, не демоны – нечто глубже. Но когда обернулась, увидела лишь свой след, дымящийся на земле.

      – Грак’зул… – проверила она имя снова, будто пробуя его острием клинка.

      Ответом стал вой далекого рога – не из Пустошей, а из ее собственной груди. Ил’тара исчезла, но посеяла семя. Теперь Зарг’ре предстояло решить: вырвать его или дать прорасти. Она двинулась на север, туда, где небо сходилось с землей в багровом шве. Кристалл в ее руке светился тусклее, словно боялся того, что их ждет. А имя, как рана, продолжало сочиться.

      Спящий Колосс и Зал Пустоты

      Жерло Скверны зияло впереди, как пасть колоссального зверя, чьи клыки были выточены из обсидиана и базальта. Воздух здесь был густым, пропитанным серой и пеплом, а земля под ногами Грак’зула пульсировала, словно живая. Каждый шаг оставлял отпечатки, которые тут же заполнялись кипящей смолой, шипящей и булькающей, словно насмехаясь над его упрямством. Череп у его пояса, теперь почти сросшийся с плотью, вибрировал, издавая низкий гул, будто предупреждая об опасности, которую не могли выразить слова. Грак’зул спустился в расщелину, где стены были покрыты Глазами Спящей Бездны – мерцающими сферами, в которых копошились тени. Они следили за ним, моргая асинхронно, а их взгляды оставляли на коже ожоги, похожие на следы кислоты. Орк не останавливался. Его руна-спираль на ладони светилась ярче с каждым шагом, ведя его через лабиринт извилистых туннелей, где время текло вспять, а эхо его шагов звучало как голоса забытых племен. В Зале Костяных Часов он наткнулся на Хранителя Времени – существо, тело которого состояло из песочных потоков, запертых в стеклянные сосуды вместо органов. Его лицо, если это можно было назвать лицом, было циферблатом с вращающимися стрелками-клинками.

      – Ты опоздал… и поторопился… одновременно, – голос Хранителя звучал как скрежет шестеренок. – Сердце Первого Пламени сожжет даже память о тебе.

      Грак’зул прошел мимо, игнорируя щупальца из песка, тянущиеся к его ногам. Хранитель рассыпался, песок превратился в стаю хрустальных скорпионов, но орк раздавил их сапогами, даже не замедляясь. Глубже, в Утробе Вечного Жара, воздух стал таким плотным, что каждый