Взрослые игры. Александр Минский

розового. Но когда наступает осень, и Ардеш снова одолевают туманы, насморки и приступы ревматизма».

      Я сижу на террасе ресторана в Аржантьере и пишу свои путевые заметки. Мой обед остывает, пока я стараюсь уложить в строчки стремительный поток своих впечатлений. Они такие яркие, что мысли разбегаются, словно горные ручьи. На десерт подают истекающий своей светло-коричневой кровью «moelleux aux marrons» – местный каштановый шедевр. Я запиваю его маленькими глотками ароматного Вионье позднего сбора (Vendanges d'octobre), собранным на закате его ардешской зрелости.

      «А ещё Ардеш – это каштаны: каштановый сироп, мёд с каштанами, варенье из каштанов, даже пиво со вкусом каштана. Если вы не попробовали хоть что-нибудь из этого – вы не узнали вкуса Ардеша».

      ***

      Мне предстояло ещё несколько километров до места моего ночлега – небольшого средневекового замка на вершине высокого холма. Отяжелев после сытного обеда, я неторопливо поднимался к нему по петляющей через лес дороге. Уставшие от долгой жизни деревья на моём пути были изуродованы наростами, опухолями и изломами. Вся земля была усыпана игольчатыми, похожими на морских ежей каштанами. Наконец, подъём закончился, и по узкой каменистой тропе я вошёл в безлюдную деревню с почерневшими от времени домами за каменными стенами и мощёными кривыми улицами. Над деревней, отгородившись от неё высоким забором, возвышался замок с аристократически прямым и стройным донжоном.

      Переливчатая трель звонка рядом с коваными воротами должна была разбудить всю деревню, но нигде не хлопнула ни одна ставня. Я терпеливо ждал. Через минуту раздался щелчок, и калитка открылась. Хрустя мелкой галькой под ногами, я прошёл через двор к замку. На крыльце меня встречал пожилой, хорошо сложённый худощавый мужчина с усами как у Сальвадора Дали.

      – Добрый вечер, мсьё. Меня зовут Юбер. Я хозяин замка. – Он протянул мне свою ладонь для приветствия. – Как добрались?

      – Спасибо, хорошо! – ответил я, пожав его крепкую руку. – Я добирался сюда несколько лет.

      – Как вас понимать? – Хозяин удивлённо поднял бровь.

      – Я мечтал посетить Ардеш уже давно, но приехал только сейчас.

      – Ваше ожидание стоило того, мсьё. Здесь мало случайных гостей. Это не Прованс и не Лазурный берег, где от туристов нет прохода, – Юбер говорил вежливо, с достоинством, без деланого радушия. – Если вы любите природу, покой и уединение – вам у нас понравится! Молодым здесь скучно. Они уезжают в места поживее и, к сожалению, редко кто из них возвращается.

      – Мне здесь уже нравится, – ответил я, окинув замок и двор беглым взглядом.

      На крыльцо вышла миловидная женщина средних лет: высокая шатенка, немного полная в бёдрах. В руках она держала связку больших старинных ключей.

      – Позвольте представить вам мою жену Селин.

      – Рад знакомству, мадам, – улыбнулся я и деликатно пожал протянутую мне руку.

      – Взаимно, мсьё, – приветливо ответила женщина.

      – Я покажу вам комнату. Следуйте за мной!

      Селин повела меня через массивные деревянные ворота