Путь Тьмы. Xoma Sleepy

Между его ладоней проскочила искра, комок вспыхнул и опал пеплом на полу. Ничего, язык не отсохнут, а ради дела можно и потерпеть.

      Вот только, сколько еще придется терпеть? Как бы узнать? Жаль, что богам больше нет дела до своих чад, было бы замечательно задать Матери вопрос.

      Скрипнула дверь и Шахрион оторвался от работы, чтобы посмотреть на вошедшего. Смертельная бледность растеклась по щекам Властелина, и он вжался в спинку кресла. Нет, иногда боги снисходят до общения со смертными, вот только, честное слово, лучше бы они это делали иначе.

      – Гартиан, ты вернулся? – прошептал он, глядя на существо, замершее на пороге.

      Шесть богов, шесть даров, шесть стихий. Небожители передали людям власть над силами природы и самой жизни, но, наверное, даже они сами не предполагали, что смертные сотворят с бесценными подарками. Дальше всех продвинулись отмеченные Матерью Тишины. Те, кому повезло получить благословение богини смерти, могли рассчитывать на долгую жизнь не только для себя, но и для потомков, а уж если они вдобавок были одарены способностью творить чары, то сроки эти растягивались до неприличия.

      Но и среди баловней Матери находились отщепенцы, которым даже многих сотен лет было мало. Единицы, талантливые до безумия или же просто безумные, они перешагивали черту, отделяющую жизнь от смерти, надеясь обрести вечность. У некоторых, к несчастью, это получалось. Как оказалось, верховный маг Гартиан, убитый возле Змеевки, пополнил сей список.

      В дверном проеме стояло кошмарное чудовище – обряженный в лохмотья скелет, в чьих пустых глазницах, горели две алые звезды. Правая рука ожившего мертвеца крепко сжимало посох из красного дерева с набалдашником, выполненным в форме черепа, с выбитыми на лбу буквами «М. Г.». Именно по нему император и узнал верховного мага.

      Алые огни обратились на императора, словно пронизывая того насквозь, и в голове у Шахриона зазвучал до боли знакомый голос:

      – Да, я вернулся. Это правда…

      Ожившему мертвецу было нечем говорить, но ему это и не требовалось – воскресший маг, кошмарный монстр, именуемый личем, вполне мог общаться и телепатически.

      – Малыш Шахрион, а ты подрос. Сколько лет прошло?

      – Больше семи. После твоей смерти все пошло наперекосяк.

      – Охотно верю в это, – раздался сухой смешок. – Твой отец всегда был неважным полководцем, уж прости мою грубость. Когда он предстал перед Матерью?

      – Полгода назад.

      – Сам?

      – Да.

      – Трус, – презрительно выплюнул собеседник. – И всегда был трусом. Если бы мы сразу поступили, как я предлагал, то сейчас добивали бы остатки лиговцев.

      – Как ты выжил? Я думал, что удар Ордена обратил тебя в пепел.

      – Распылилка у них не отросла, – довольным тоном проговорил лич. – Ну и повезло, не без этого. У твоего отца хватило мозгов найти остатки моего тела и надежно спрятать их в горах, и, раз уж даже ты не был в курсе, каким-то образом скрыть