Путь Тьмы. Xoma Sleepy

сверху вниз оглядел вестника. Юнец, светящийся от счастья – еще бы, увидел первый бой. Хотя какой бой, если задуматься? Стены Ривитена были разрушены, а гарнизон распущен много лет назад по просьбе его величества. Император с удовольствием исполнил просьбу своего венценосного соседа, да и как иначе? Отказаться у Шахриона все равно не вышло бы. В результате немаленький пограничный город превратился в легкую добычу для любого, кто захочет поживиться этим вкусным пирогом.

      – Молодец, солдат, можешь идти.

      Когда юноша покинул их, главный высокий сын лукаво улыбнулся Бирту.

      – С почином тебя, генерал.

      – Победа была предсказуема. Конные сотни благородных Царна и Ниста обеспечат нам контроль над имперским трактом, и уже через четыре дня армия будет под стенами Черной цитадели.

      – Но не вся.

      – Да, – поморщился генерал, – не вся. Личные войска принца, как Орден того и хотел, пойдут на восток – захватывать Зантиртан, а еще три тысячи займут прочие города и деревни страны. Указы его величества не обсуждаются, но я вновь повторю, что возражаю против этого.

      – Почему же?

      – Распыление сил на войне преступно, даже когда имеешь дело со столь слабым противником, как Империя. К тому же, я полагаю, что Шахрион запрется с армией в Черной Цитадели, а это мощная, почти неприступная твердыня. Мне понадобятся все имеющиеся силы, чтобы выкурить его оттуда, тем более что чародеи ничего не смогут поделать с заговоренными городскими стенами.

      – Понимаю тебя, – кивнул высокий сын. – Но не в силах поддержать – слово сказано.

      – Сказано, – вяло подтвердил генерал. – А значит, по слову и быть.

      – Вот видишь, благородный Бирт, ты сам все понимаешь, – снисходительно заметил священник.

      – Не все. Мне не ясно для чего нам нужны деревни и городки, затерянные в лесной глуши. В них нет гарнизонов, нет складов, не уверен даже, что есть чем поживиться.

      – Давайте дождемся утра, тогда вы все увидите своими глазами.

      Генерал недоверчиво покосился на собеседника. Ему очень не понравился тон, которым были произнесены последние слова. Этот орденец, он как кошка – ласково мяучит, спрятав когти в мягких подушечках лап, но чуть что не по нему – чирк, и бритвенно-острые лезвия устремляются в горло жертве.

      – Как пожелаешь, высокий сын, – Бирт склонил голову в поклоне. – Проклятый дождь! Ты как хочешь, а я собираюсь остаток ночи провести в шатре!

      ***

      Пятый день третьего месяца лета 35-го года со дня окончания Последней войны, утро.

      Утром генерал в сопровождении личной свиты въехал в покоренный город. Основные силы армии вторжения уже маршировали по имперскому тракту, растянувшись змеей, и он спешил к своей армии, однако настоятельное приглашение высокого сына нельзя было просто взять и проигнорировать.

      Уже на валу генерал услышал вопли, чередуемые мольбами о помощи, и нехорошие предчувствия, не оставлявшие его с утра, оформились в четкое ожидание беды. Сам город выглядел симпатично,