Путь Тьмы. Xoma Sleepy

мне нужно к войскам. Присоединяйся к нам, когда закончишь… свое богоугодное дело.

      Он пришпорил своего скакуна, стремясь как можно быстрее оставить обреченных за спиной. Выехав на имперский тракт, генерал остановился, ожидая телохранителей. Мимо него маршировали отряды: копьеносцы сменяли лучников, за ними неторопливо скакали всадники, сопровождаемые оруженосцами, а где-то там вдали, еще на своей земле, ползли обозы, и вся эта мощь должна смять и растоптать армию империи, чтобы потом фанатики смогли вывести жителей каждой деревни и каждого города на площадь, дабы потоки их крови смыли грехи предков.

      Бирт никак не мог взять себя в руки. Генерала трясло и ему очень хотелось напиться, а еще лучше – послать все это куда подальше и вернуться в родовой замок. К несчастью, он не мог позволить себе ни первого, ни второго. Не так полководец представлял себе грядущую кампанию, совсем не так. Одна ночь, а ему уже не хочется попадать в историю.

      – Господин, с вами все в порядке? – спросил командир телохранителей, догнавших своего генерала.

      – Да, все хорошо, – машинально отозвался Бирт, снимая с пояса флягу с водой, чтобы утолить внезапную жажду. – Поспешим, полководец должен быть во главе своих войск.

      ***

      – Владыка, началось, – голос Тартионны развеял пелену сна, окутавшую императора.

      Шахрион открыл глаза.

      «Ну молодец, умудрился заснуть в кресле прямо напротив кристалла. Так, стоп, а что я вообще забыл в башне ночью? Ах да, решил прогуляться, чтобы развеяться. Странно, вроде бы, закрывал за собой дверь, как же это Тартионна вошла? Хотя, разве жалкие запоры в состоянии остановить Ледяную ведьму»?

      Владыка потряс головой и потер глаза.

      – Что случилось, Тартионна? Повтори еще раз.

      – Война началась. – Женщина выглядела спокойной и сосредоточенной, но ее губы немного подрагивали.

      – Ты уверена?

      – Абсолютно. Со мной связался верховный некромант. – Тартионна скривилась, отчего стала похожа на куницу. Она терпеть не могла лича и не доверяла ему, полагая, что ненормальный оживший колдун – не самый лучший советчик.

      – Что еще передал верховный?

      – Приказал разбудить тебя, сказал: «Властелин должен это увидеть».

      Шахрион мотнул головой и взял кристалл со стола.

      – Хорошо, сейчас посмотрю.

      Император прошептал заклинание и по поверхности артефакта пробежали волны, магический инструмент отозвался, даруя своему повелителю свободу. Комната исчезла, все заволокло туманом, который постепенно начал рассеиваться. Наконец, зрение императора улучшилось настолько, чтобы можно было оглядеться.

      Под ним простиралась мрачная, поливаемая все тем же отвратительным дождиком, дорога, подпираемая с двух сторон болотами. По этой ниточке, стиснутой топью, сплошным потоком брели люди. Их было много, они были напуганы, ужас ощущался даже с высоты птичьего полета, он, словно трупный смрад поднимался над колонной, минующей самое страшное болото Империи. Беженцы – счастливчики, чьи