Принц в Бомбее. Суджата Масси

шумного Бомбея.

      Появление Колина настолько выбило ее из колеи, что ноги будто приросли к полу. Мужчина, дожидавшийся лифта у нее за спиной, обогнул ее и случайно задел правую ногу Колина. Колин пошатнулся, и на ту секунду, которая ему понадобилась, чтобы снова поймать равновесие, Первин ухватила его за рукав.

      – Ничего страшного! – объявил Колин, пожимая плечами. Она тут же пожалела о своем движении: ведь тем самым она напомнила Колину о его протезе, то есть поставила его в неловкое положение.

      Первин жестом предложила ему выйти из толпы – они направились к столу в центре главного холла, на котором стояла пышная композиция из лилий и стрелиций. Композиция была высокая и вполне могла заслонить их от гостей, дожидавшихся лифта.

      Колин подошел, и по приветливому выражению его лица Первин поняла, что прощена за свою незваную помощь. Он негромко произнес:

      – Какая удача, что мы здесь встретились.

      Первин никак не могла назвать этот день удачным. Произошла трагедия. Но эта случайная встреча хотя бы позволит ей отвлечься.

      Колин продолжал, тихо и торопливо:

      – Я надеялся, что вы приедете в Сатапур на церемонию передачи полномочий регенту. Не увидев вас там, заподозрил, что случилось что-то очень неприятное.

      Грудь ей сдавило, говорить стало тяжело. Тем не менее она заставила губы зашевелиться. Одно хорошо – говорить она будет чистую правду:

      – Мне пришлось отменить поездку в самый последний момент. У отца начался важный судебный процесс, на меня и на всю фирму обрушился огромный объем работы.

      Рука Колина подобралась к композиции, он поправил скособочившуюся стрелицию.

      – Это я понимаю – порой работа разрушает самые тщательно составленные планы. Но как, скажите, вы оказались в этом отеле?

      – Мы с отцом и братом решили здесь переночевать из-за беспорядков.

      Колин явно удивился:

      – Каких беспорядков? Я слышал только о протестах на фабриках.

      – Протесты распространились. Здесь мы в безопасности, но, по словам моего отца, пожар распространяется.

      – Прискорбно это слышать. Вам, скорее всего, совсем сюда не хотелось. – Голос его звучал натянуто.

      Как хорошо он меня понимает, подумала Первин.

      – Да, здесь очень много народу, и все, похоже, приготовились праздновать целую неделю.

      Колин помолчал, а потом произнес негромко:

      – Мы могли бы немного поговорить в спокойном месте, а не спрятавшись за букетом?

      Первин заколебалась. Она с радостью поговорила бы с ним подальше от чужих ушей. Но где? С одной стороны за холлом находился узкий проход с лавочками для туристов, в конце его – парикмахерская. Она произнесла совсем тихо:

      – Идите за мной по главному коридору. Только, пожалуйста, на некотором расстоянии.

      7

      Обещание принца Эдуарда

      Первин шагала по коридору, чувствуя, как у нее натянуты все нервы, но пытаясь изображать из себя