Холод пепла. Валентен Мюссо

можно увидеть, что жертвами всегда становились люди с высокими доходами – в двух случаях представители свободных профессий – или пенсионеры, то есть легкая добыча. К тому же многие думают, что пенсионеры хранят дома значительные суммы денег. Но социальное положение Николь Браше не вписывается в эти рамки.

      – Ей было восемьдесят лет, – ехидно заметил Жером Морено, один из лейтенантов, на дух не переносивший Франка. – Она была пенсионеркой, то есть идеальной жертвой.

      На этот раз Эмили пришла на помощь своему коллеге:

      – Да, но она вела скромный образ жизни. Ее «ферма» давно обветшала, хотя там и царил порядок.

      – Совершенно верно, – подтвердил Лонэ. – Я прекрасно знаю, что не всяк монах, на ком клобук. Вы, несомненно, помните о деле бывшего рабочего, который жил в большой нужде, но тем не менее всю жизнь экономил и держал у себя дома более двухсот тысяч франков наличными.

      Этим делом занимались все присутствующие сейчас в кабинете капитана жандармы. Соседи, встревоженные странными звуками в доме старика, позвонили в жандармерию. Грабители, воспользовавшись его беспомощностью, искали в доме сбережения.

      – Таким образом, дело Браше стоит особняком. В принципе, хотя с полной уверенностью этого утверждать нельзя, у мадам Браше не украли ни одной ценной вещи, хотя на первом этаже все было перевернуто вверх дном. В спальне в комоде мы нашли спрятанный под одеждой кошелек, в котором лежали две тысячи франков в банкнотах. Либо грабители не успели обыскать весь дом, либо они приходили за чем-то другим.

      Эмили, как прилежная ученица, подняла руку, словно хотела, чтобы все забыли об ее утренней оплошности на стоянке.

      – Да, Дюамель? – произнес капитан, давая ей слово.

      – Непонятно, что могло помешать грабителям и почему они не успели обыскать весь дом. Убийство было совершено во второй половине дня. Нам доподлинно известно, что в тот день к мадам Браше никто не приходил. Зачем убивать старуху, если в ее доме особо и поживиться нечем?

      Франк кивнул головой:

      – На мой взгляд, это самый важный момент. Все прочие ограбления происходили по выходным, вечером, между девятнадцатью и двадцатью двумя часами. Совершенно очевидно, что гораздо легче ограбить дом и его обитателей вечером, когда преступникам не грозит опасность быть застигнутыми врасплох. Но грабители, решившие проникнуть в дом днем, в четверг, подвергали себя огромной опасности, даже если они хорошо изучили привычки этой женщины.

      – Возможно, они не хотели ее убивать? Может, сначала они собирались ее только ранить? – предположила Эмили. – Вдруг что-то пошло не так, ситуация вышла из-под контроля…

      – Не надо забывать, – вмешался Жером, – что этой женщине было восемьдесят лет и что она была привязана к стулу. Преступники должны были понимать: проломив старухе голову кочергой, они оставляют ей мало шансов остаться в живых…

      – Каминными щипцами, а не кочергой, – резким тоном уточнил Франк. – Можно предположить, что Николь Браше сначала ударили, а потом