Фурия Первого консула. Джим Батчер

просторной в лучшей гостинице Ривы.

      – Как тут успокоишься, зная, с кем предстоит иметь дело?

      – Не все в Сенате – умелые интриганы, не жалеющие сил, чтобы за счет других приобрести власть и влияние.

      – Не все, – признала Исана. – Попадаются и неумелые интриганы.

      Верадис повела бровью, выражая мягкую укоризну.

      Исана выдохнула. Скрестив руки на груди, она сделала глубокий вдох, взяла себя в руки.

      – Простите. Они, узнав о возвращении моего сына, еще упорнее тщатся лишить его наследственных прав. Мне не следовало взваливать на вас еще и эту ношу, Верадис.

      – Как же не следовало, моя госпожа? – возразила Верадис. – Помощники для того и существуют. И еще, чтобы посоветовать вам сменить платок перед слушанием в Сенате. Этот вы совсем истрепали. – Молодая женщина встала и подошла к Исане, торжественно протягивая ей сложенный белый носовой платок. Приняв его, Исана слабо улыбнулась.

      – Сенаторы получаются из людей определенного склада, – негромко сказала Верадис – Такой должен уметь хорошо говорить. Убеждать других принять его точку зрения. Должен умело торговаться и добиваться взаимных уступок. А в первую очередь, такой должен защищать избравших его граждан – в своих интересах. Это прежде всего. Пока избиратели довольны, он сохранит за собой пост. – Верадис изящно повела плечом. – Сенаторы на многое готовы для защиты тех, кто за них голосовал. Иные приплясывают на самой грани между законным представительством и преступным предприятием. А иные исподволь пересекают эту грань. – Дочь церерского консула взглянула Исане в глаза. – Но в некотором смысле они надежнее всех в этом государстве. Они будут защищать свои интересы. А значит, наживут себе врагов среди равных. Можете не сомневаться в том, что они выплатят старые долги или договорятся с заимодавцами, моя госпожа.

      Исана слабо улыбнулась:

      – Почти то же самое сказал мне сенатор Теогинус.

      Верадис усмехнулась:

      – Дядюшка Тео – неисправимый старый барышник. Но в этих делах он понимает, моя госпожа.

      – Можно ли ему доверять?

      Верадис серьезно обдумала ее вопрос.

      – При данных обстоятельствах, думаю, можно. Валериус ведь родом из Аквитании – одного из городов, которым ворд пока не слишком угрожает. Дядюшка всегда призывал прислушаться к предупреждениям графа Кальдеронского, и ему жестоко досталось за это от Валериуса. Уверяя, что за ним надежная поддержка сенаторов наиболее пострадавших от ворда областей, он почти наверняка честен и, вполне вероятно, даже прав.

      Исана покачала головой:

      – Вам нужно было подумать, не лжет ли вам ваш родной дядя.

      – Мой дядя – сенатор. – В серьезном взгляде Верадис вдруг сверкнула искорка. – Да, моя госпожа, я его люблю. А еще – я его знаю.

      – Пожалуй, уже поздно об этом думать, – заметила Исана. – Они, верно, уже начали заседание.

      Верадис кивнула:

      – Моя госпожа… чем бы сегодня ни закончилось, помните, что для многих и многих вы всегда останетесь истинной Первой госпожой Алеры.

      Исана взмахнула