Фурия Первого консула. Джим Батчер

ее руки. Или поединка – он не слишком внятно объяснял.

      Октавиан изогнул черную как вороново крыло бровь:

      – Шутите?

      Первое копье пожал плечами:

      – Говорю, что знаю.

      Он не кривил душой. Даже курсоры мало что узнавали о варварах помимо их военных возможностей. Сведения о жизни маратов были довольно отрывочными. Большей частью оба народа избегали друг друга. Алеранцам требовалось знать одно: представляют ли соседи угрозу, чтобы подготовиться к отпору.

      И уж конечно, никто не приказывал курсорам узнать, как у них делается брачное предложение.

      – Испытание поединком… – угрюмо и тихо пробормотал Октавиан.

      Маркусу послышалось еще:

      – Лучше некуда.

      Он не позволил себе измениться в лице.

      – Любовь – это чудо, сударь.

      Октавиан ответил сумрачным взглядом:

      – Сообщение от Ванориуса получили?

      Из кожаного чехла на поясе Маркус достал свиток.

      – Да, сударь, спасибо Магнусу.

      Октавиан взял донесение, присел на край песчаного стола и стал читать.

      – Вы прочли?

      – Угу.

      – Что думаете?

      Маркус поджал губы:

      – Численность ворда невообразимо велика, но без направляющей их царицы они, как видно, умом не блещут. При осаде городов случаются стычки, но встающие перед консулами задачи и их решения больше напоминают борьбу с природным бедствием, а не войну.

      Октавиан перевернул страницу, зеленые глаза быстро пробежали следующую.

      – Продолжайте.

      – Крупные силы противника движутся к Риве. Они уже должны были добраться туда, но Аквитейн выжег всю землю между Ривой и старой столицей, превратив ее в кровавую грязь. Похоже, это их замедлило.

      Тави, скривившись, тряхнул головой:

      – Когда они войдут в соприкосновение с Аквитейном?

      – Трудно сказать. Если станут продвигаться так же медленно, как сейчас, то через двенадцать-четырнадцать суток. – Нахмурившись, Маркус добавил: – Даже если они проиграют в столкновении с легионами, нам они сумеют нанести смертельный удар, если мы не уничтожим царицу. По ее воле они будут драться до последнего воскового паука. И прихватят с собой львиную долю наших сил.

      – А она просто понаделает новых, – заключил Октавиан.

      – Да, сударь.

      – Тогда, я бы сказал, нам стоит добраться туда за двенадцать или четырнадцать дней. Вы согласны?

      Маркус ощутил, как брови у него лезут на лоб.

      – Невозможно. Дорог у нас нет. Нам ни за что не покрыть такое расстояние до начала сражения. И воздушных сил для доставки наземных войск не хватит.

      Октавиан блеснул глазами, улыбнулся. Улыбка преобразила лицо обычно серьезного молодого человека. Так улыбаются мальчишки, задумавшие славную шалость.

      – А известно ли вам, – осведомился он, – что Алера добилась мира с ледовиками?

      – Сударь? Что-то я слышал, но легион переполнен такими слухами.

      Тави кивнул:

      – Вы знакомы с Ванориусом?

      – Да, немного. Когда я служил у Антиллуса,