Сердце Андромеды, или Чёрный цветок. Андрей Кров

у воды, но испытывать судьбу, пробовать на вкус не отважился. Перепрыгнув ручей, зашагал к лесу. Возле опушки его остановила стена из стволов, сучьев, ветвей, лиан – ровная, прямая, без малейшего выступа или впадины, словно подстриженная по линейке; стена монотонно гудела и шевелилась. Из её ультрамариновой гущи выскочил стебелёк нежно василькового цвета, извиваясь и подрагивая, пополз к человеку. За ним второй, потолще, потемнее, усыпанный шипами и стреловидными листочками, затем третий, четвёртый, а под конец лиана, похожая на волосатую жилистую руку, вылезла из лесной чащобы.

      Рэм отступил на шаг. Васильковый вьюнок, подобравшийся первым, уже обвил пятку и мысок ботинка. Рэм раскрыл перочинный нож и перерубил наглеца. Вьюнок съёжился и пропал, оставив перекрученный в корчах обрубок и уже знакомую маслянистую жидкость с резким трупным запахом.

      Ручей бежал вдоль опушки, и Рэм решил идти вверх по течению. Два солнца-великана излучали белое, как чистый снег, сияние и палили нещадно, так что хотелось в тень, которая была всего в каких-то трёх шагах, манила и отталкивала одновременно.

      Ручей повернул направо, исчезая среди нагромождений скальных глыб. Дальше начинался подъём в гору. Идти больше было некуда, и Рэм полез наверх. На пологих участках он выпрямлялся в полный рост, но чаще приходилось ползти, прижимаясь животом к раскалённым камням. Гора была не везде ровной и гладкой, всё чаще попадались круглые отверстия, похожие на норы, большие и маленькие. Если здесь под землёй обитали какие-то животные, то отдельные экземпляры их вполне могли достигать размеров двухэтажного дома. Рэм не удержался и заглянул в одну из таких нор. Пахнуло сыростью и приятной прохладой, но кроме непроницаемой тьмы, он ничего не увидел.

      Трудная часть восхождения закончилась. Рэм не торопился, проверял на ощупь каждый шаг, прежде чем перекинуть вес тела. Внезапно земля покачнулась, с дробным стуком посыпались камни. Справа, в двадцати метрах по склону, из норы выползало что-то большое, серебристо-чёрное, чешуйчатое, похожее на змею. Извиваясь в воздухе и вращая маленькой треугольной головой, чудище уставилось на человека. Несколько секунд оба неподвижно смотрели друг на друга.

      Змея, явно поражённая встречей с неизвестным существом, не знала что делать: нырнуть обратно в нору, затаиться или броситься в атаку? Рэм машинально перебирал в уме похожих земных тварей, с такими же формами и тёмно-зелёными выпуклыми глазищами. У змеи были две короткие передние лапы, толстый хвост, широкое, с отвислыми боками, тулово и длинная, сужающаяся кверху шея. Пожалуй, с большой натяжкой эту зверюгу можно было бы причислить к классу динозавров.

      Между тем рептилия, приняв наконец решение, неуклюже поползла к человеку, вероятно, чтобы разглядеть его поближе. Рэм не двигался, стоял как под гипнозом, пока чудо-юдо с треугольной головой не распахнуло пасть и не издало свист, по силе и оглушительному эффекту сравнимый с паровозным гудком.

      «Беги, дурак! Чего стоишь?» – разбудил Рэма внутренний голос.