Няня. Джилли Макмиллан

платья падают с плеч и волочатся по коврам, талия съезжает до коленок, а задники туфель хлопают по лодыжкам. Зато как весело!

      – Вот это мне нравится больше всего! – заявляет внучка.

      – Одно из моих любимых платьев. Когда-то была в нем на сказочном вечере у Аннабель. А знаешь, что я с ним надевала?

      – Что, бабушка?

      – Тайны хранить умеешь?

      Она быстро кивает.

      – Тогда иди ко мне.

      Руби ковыляет ко мне в огромных для нее туфлях, и я открываю ящик прикроватной тумбочки.

      – Смотри сюда…

      Вытаскиваю ящик полностью, ставлю его себе на колени и нажимаю на нижнюю часть сочленения передней и боковой стенок. Внутри открывается тайничок, и Руби ахает, бросив взгляд на спрятанный в маленьком отсеке браслет.

      – Бриллианты! – говорю я.

      – Настоящие?

      – Разумеется. Мне подарил их твой дедушка.

      Надеваю на Руби ожерелье, и драгоценность подчеркивает цвет ее глаз.

      – Хочешь, нанесу тебе макияж?

      Если внучка откажется, как обычно делала Джослин, постараюсь сильно не обижаться. Однако Руби, не колеблясь, усаживается перед зеркалом.

      – Подкрашу тебя совсем чуть-чуть, ты и без того красотка, – приговариваю я и замираю с тушью в руке.

      На подъездной дорожке раздается скрип шин. Знаю, как среагирует Джослин, если увидит, чем мы тут занимаемся. Бегу к окну. Нет, не успела. Кто же приехал?

      – Это мама? – спрашивает Руби. – Можно ей показаться?

      – Ни в коем случае, – возражаю я. – Оставайся здесь, пока я с ней не переговорю. Быстренько переоденься, умойся и спускайся к нам. Боюсь, твоя мама этот карнавал не оценит.

      – Почему?

      – Просто предчувствие. Пожалуйста, дорогая, сделай это для бабушки.

      Не успеваю спуститься, как брякает дверной звонок. Джослин забыла ключ? Да нет, вряд ли – он ведь на одной связке с ключами от гаража. А если забыла – почему бы не войти с черного хода? Я открываю дверь. На пороге стоят детективы.

      – Снова здравствуйте, – начинает женщина. – Сможете сейчас уделить нам несколько минут?

      Вряд ли я могу отказаться, поэтому веду полицейских в гостиную, чувствуя, как ноги наливаются свинцом. На лестничной площадке появляется Руби.

      Так и не переоделась! Более того, закончила макияж самостоятельно: на ресницах тонна туши, да еще и красная помада вдобавок. Моя внучка напоминает маленькую куртизанку.

      – Привет! – здоровается она с детективами.

      Мужчина не обращает на девочку никакого внимания, а женщина улыбается:

      – Красивое платье!

      В другое время обязательно скомандовала бы внучке немедленно переодеться и умыться, но сейчас вынуждена промолчать: уж очень нервничаю, боюсь, что дрожащий голос выдаст мой страх перед предстоящим разговором.

      Детектив Энди Уилтон

      Дверь открывает леди Холт. Энди удивлен: спустилась сама? Странно, почему не попросила слуг?..

      – Прошу,