Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер

Вот и все!

      Сирил рассмеялся. В первый раз после знакомства с Билли в его глазах появилось что-то, похожее на интерес.

      – Ах вот как! – сказал он. – Тогда вы совсем не милая.

      Билли покачала головой.

      – Вы не всерьез говорите, – обвинила она его, – а вот теперь честно. Я бы хотела полюбить вас.

      – Спасибо. Тогда, будьте так добры, скажите, почему вы меня не любите? – спросил он.

      Билли вновь залилась краской.

      – Ну… просто… так получилось, – запиналась она, а потом воскликнула: – Ладно уж! Вы заставляете меня невежливо себя вести, а я этого не хочу.

      – Конечно нет, – согласился Сирил, – но тут нет ничего невежливого, потому что я просто задал вам вопрос. Судя по всему, – тут в его глазах что-то блеснуло, – я занял место где-то рядом с дождливыми днями и рубцом.

      – Что?

      – Рубец и дождливые дни. Если мне не изменяет память, это единственные вещи, которые вы не любите.

      Девушка засмеялась.

      – Вот! Я же знала, что вы мне понравитесь, если только заговорите, – просияла она. – Давайте больше не будем об этом. Поиграйте мне, пожалуйста. Вы обещали сыграть мне «Молитву девы».

      Сирил застыл на месте.

      – Простите, но вы ошибаетесь, – холодно ответил он. – Я не играю «Молитву девы».

      – Жалко! Я ее так люблю! Но вы играете много чего другого. Я немного слышала, а мистер Бертрам говорит, что вы выступаете на всяких концертах.

      – Правда? – Сирил приподнял брови.

      – Конечно! Мистер Сирил, почему вы снова такой тихий и угрюмый? – улыбнулась Билли. – Знаете, что? Мне кажется, что у вас «нервы»!

      Голос Билли звучал так трагично, что Сирил рассмеялся.

      – Возможно, мисс Билли.

      – Прямо как у мисс Летти?

      – Я не знаком с этой дамой.

      – Ха! А из вас бы получилась отличная пара, – вдруг воскликнула Билли, – нет, правда! Вы же тоже хотите, чтобы все люди ходили на цыпочках и говорили шепотом?

      – Ну, пожалуй, иногда.

      Девушка вскочила и тяжело вздохнула.

      – Тогда я пойду, но приду еще раз! – Она помедлила, а потом подошла к пианино. – Как бы я хотела на нем сыграть.

      Сирил вздрогнул. Он мог себе представить, что бы играла Билли. А он не любил ни регтайма [3], ни кекуока [4].

      – Вы играете? – принужденно спросил он.

      Билли покачала головой.

      – Практически нет. Совсем чуть-чуть, – тоскливо ответила она и двинулась к двери.

      Несколько минут после ее ухода Сирил стоял на месте, мрачно глядя перед собой.

      – Я полагал, что способен сыграть что-нибудь достойное, – пробормотал он наконец, – но «Молитва девы»! Святые небеса!

      Билли немного стеснялась Сирила, когда он спустился к ужину. Следующие несколько дней она старалась держаться от него подальше. Однажды Сирил даже подумал, уж не боится ли она его «нервов». Впрочем, он не стал выяснять – он был твердо уверен, что она сама решила оставить его в покое.

      Прошло,

3

Регтайм – «пред-джазовый» жанр фортепианной американской музыки, оформившийся в последней четверти XIX века, предшественник джаза.

4

Кекуок (букв. «прогулка с пирогом») – негритянский танец под аккомпанемент банджо, гитары или мандолины. Название танца было связано с первоначальным обычаем награждать лучших танцоров пирогом, а также с позой танцовщиков, как бы предлагающих блюдо.