Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер

Она мне ничуть не мешает.

      – Нет, не мешает, – ответила тетя Ханна со странной интонацией. – Но разве ты не видишь, Уильям, что это все неправильно? Билли хоть и молоденькая, но уже взрослая.

      – Ну же, тетя Ханна, это же не логично.

      – Зато верно.

      – Но и что из того? Вам не кажется, что вы излишне привередничаете? Билли – всего лишь беззаботный ребенок.

      – Вот ее беззаботность мне и не нравится, Уильям. Она дружит со всеми вами, включая Пита и Дон Линга.

      – Пита и Дон Линга!

      – Да, – миссис Стетсон задрала подбородок. Ноздри у нее раздувались. – Позавчера Билли попросила Пита застегнуть ей блузку на спине, а вчера я нашла ее на кухне, где она учила Дон Линга готовить шоколадные ириски!

      Уильям рухнул в кресло.

      – Ну что же, – прошептал он, – она всего лишь ребенок.

      Он помолчал и нахмурился.

      – Тетя Ханна, но что я могу сделать? Конечно, вы можете с ней поговорить, но мне кажется, что это не лучшая идея.

      – Святые угодники! Конечно, нет. Этого не нужно. Она только начнет смущаться, а отсутствие смущения – ее единственное спасение сейчас. Вся вина лежит на среде, где ее воспитали. Ее душа чиста.

      – Еще бы!

      – Все изменится, когда она станет старше и повидает мир за пределами Хэмпден-Фоллс. Она пойдет в школу, и, полагаю, ей полезно будет попутешествовать. Но пока она не должна жить так, как живет сейчас, по крайней мере, какое-то время.

      – Боюсь, вы правы, – согласился Уильям, поднимаясь. – Нужно подумать, что здесь можно сделать.

      Он вышел из комнаты медленнее, чем обычно, и в глазах у него была тревога.

      Глава XV

      Последняя капля для Бертрама

      В половину одиннадцатого вечера, после откровенного разговора миссис Стетсон с Уильямом, на Бекон-стрит зазвонил телефон. Пит ответил на звонок.

      – Да? – Пит никогда не говорил «алло».

      – Алло. Пит, это ты? – закричала мисс Билли. – Дядя Уильям дома?

      – Нет, мисс Билли.

      – Господи! А мистер Сирил?

      – И его нет, мисс Билли. И мистер Бертрам тоже ушел.

      – Да, я знаю, что его нет дома, – Билли чуть не плакала. – Господи, что же делать! Пит, придется прийти тебе. Другого выхода нет.

      – Да, мисс. Куда? – Пит был почтителен, но явно сомневался.

      – К подземке на Бойлстон-стрит, с северной стороны. Я тебя жду. Поторопись! Понимаешь, я здесь одна.

      – Одна! Мисс Билли! В подземке, в такое время! Мисс Билли, вы не должны, вам нельзя… – в ужасе проговорил старик.

      – Да, Пит, но какая разница, раз я уже здесь. И мне кажется, что коли это так ужасно, ты должен побыстрее прийти сюда, чтобы я не была одна, – заявила Билли.

      С невнятным воплем Пит бросил телефонную трубку на рычаг и, шатаясь, отошел от телефона. Пять минут спустя он уже бежал по улице в сторону подземки.

      Билли в длинном плаще, наброшенном поверх белого платья, ждала его.

      Белые туфельки нервно постукивали по платформе,