Одиночество Мередит. Клэр Александер

снова был у меня в гостях: та же широкая улыбка и тот же дафлкот.

      – Прошу прощения, Мередит, – сказал он, садясь на диван, – я забыл вашу книгу.

      Мое сердце сжалось. Если бы не книга, я бы вообще отменила сегодняшнюю встречу. Том мне нравится, но вчера я работала допоздна, и сейчас была совершенно не настроена общаться.

      – Ничего страшного, не переживайте, – произнесла я деревянным голосом. – Заварю чай.

      Пока закипал чайник, я смотрела на свое отражение в дверце духовки. Интересно, такой вариант зеркала старит? Я понятия не имею, но сегодня на моем лице явно были видны следы, которых я раньше не замечала. Через несколько месяцев мне исполнится сорок. Единственный мужчина в моей жизни сидел сейчас здесь, потому что он заводит дружбу с незнакомыми людьми, пока не найдет нормальную работу.

      Я налила чай, положила на тарелку печенье и поплелась обратно в гостиную, где увидела Фреда, который лежал на коленях у Тома, поджав лапы и громко мурлыча. Очевидно, он был очень рад гостю.

      – Разве он не любит, когда ему чешут живот? – с улыбкой поинтересовался Том.

      Я поставила поднос на столик. Фред бросил взгляд в мою сторону, а затем снова переключил внимание на своего нового друга.

      Иуда, подумала я.

      – Как прошла неделя, Мередит?

      Я пожала плечами:

      – Как обычно.

      Том потянулся за чаем, и Фред спрыгнул на пол. Описал восьмерку вокруг моих ног, и я наклонилась погладить его в знак прощения за этот мелкий адюльтер.

      – А давайте соберем пазл? – вдруг предложил Том. – Я с детства этим не занимался и не помню, как у меня получалось, но сейчас хочу попробовать. Как вам идея?

      Я вдруг подумала, что вообще-то ничего не имею против. Я закончила «Поцелуй», но еще не приступила к мозаичному орнаменту. И пазл как минимум сможет отвлечь Тома от его дурацких вопросов.

      – Хотите выбрать? – Я кивнула на коробки, лежащие на нижних полках стеллажа.

      Он быстро, наобум, вытащил одну – Санта-Мария дель Фьоре великолепный собор Флоренции, тысяча элементов.

      – Это сложно, – предупредила я. – Много деталей.

      – Люблю сложные задачи. К тому же у меня в команде профессионал.

      Я переставила поднос с чаем на пол и высыпала содержимое коробки на столик.

      – Всегда начинайте с рамки, – посоветовала я. – Но прежде разберем по цветам. Так будет намного проще.

      Несколько минут мы возились в тишине, сортируя крошечные фрагменты флорентийской достопримечательности. Он отбирал светлые детали, я – темные.

      – Его строили более ста тридцати лет, – поделилась я своими знаниями. – Огромный купол был задуман изначально, но потребовалось время, чтобы понять, как его возводить, поэтому собор много лет стоял открытым.

      – Надо же! Вид сверху, наверное, потрясающий.

      – Теперь собираем рамку, – сказала я, а сама представила, как поднимаюсь по сотням узких ступенек на вершину собора.

      Какой крошечной я бы казалась на фоне