АЕРЕА. Часть I. А. А. Крутоголóва

во весь свой невнушительный рост, смотря прямо в нагло ухмылявшееся лицо.

      Надменность отца рассмешила старика.

      – Не стоит, мой друг… – заговорил незнакомец, лишь нагнетая обстановку своим сухим тоном. – Я просто хотел уточнить цену?

      – Не продаётся! – твердо ответил Илай, искоса поглядывая на Эвелин, и подал сигнал рукой, чтобы они с детьми бежали прятаться как можно скорее.

      Туго соображая от испуга, женщина смотрела на мужа глазами полными страха.

      Незнакомец стал открыто наглеть.

      – ОХ, К ЧЕМУ ЭТО УПРЯМСТВО! – настаивал мужчина, медленно разгуливая из стороны в сторону, виртуозно крутя в руке чёрную, как смола, трость. – У всего есть цена! Стоит лишь договориться о ней?..

      Сделав выгодное предложение, он взглянул на Илая, давая ему пару секунд на раздумье. Но мужчина был непреклонен.

      Осознав это, лицо торгаша сменилось на раздражение, и следом на злость.

      Всё его существо становилось мрачнее и ещё более ужасающим с каждой секундой.

      Его тонкие ноздри издали звук отвращения, выпустив бледный пар в заледеневшее пространство комнаты где он стоял.

      – Будь по-твоему… – пробормотал странник.

      Он медленно потянулся к дверной ручке и уже было повернул её, как вдруг, буквально в одно мгновенье, навис над Илаем словно туча, несущая смерть.

      – ОТДАЙ МНЕ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ!

      Схватив упёртого мужчину за шею и подняв его в воздух как пёрышко, дьявольский странник сверлил Илая своими ледяными глазами, наполнившимися кровью от злости.

      – БЕГИТЕ!.. – выдавил отец, отгоняя семью барахтавшимися руками.

      – БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ! – закричала Эвелин, пихая детей вперёд.

      Убедившись, что они скрылись за стеной, женщина поспешила за ними.

      Пробегая коридор за коридором, они никак не могли найти себе надёжного укрытия, обыскивая углы в четыре пары рук и лапки.

      – СТОЛЬКО МЕСТА И СТОЛЬКО ХЛАМА! – Эвелин была в бешенстве, ругая своего мужа больше от собственной беспомощности, чем злости.

      – ЛЕСТНИЦА! – вдруг вспомнила Джейн. – ОНА ВЕДЁТ К ЛЮКУ НА КРЫШЕ! МЫ МОЖЕМ ВЫБРАТЬСЯ!

      – ГДЕ ОН?!

      – Я не… – девочка нахмурилась, пытаясь вспомнить в какой именно из множества комнат она его видела.

      Обычно острая, визуальная память Джейн предательски подводила её в самый нужный момент.

      – СЮДА! – крикнул Эднан, взбираясь вверх по лестнице, заваленной коробками.

      Отпихнув преграду ногами, мальчик попытался толкнуть тяжёлый затвор.

      – ЗАКРЫТО!..

      – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ДАВАЙ Я! – вызвалась Эвелин.

      Вскарабкавшись наверх, она толкнула люк сначала одна, потом вместе с сыном. Но их попытки были тщетны. Женщина посмотрела вниз на дочерей потерянным взглядом.

      – ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ!? – взвыла Зои.

      – КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК?! – Джейн вытаращилась на мать, требуя объяснений.

      – ТИХО! – грозным шепотом приказала Эвелин, не отвечая ни на один вопрос. – ЖДИТЕ ЗДЕСЬ!..

      Возможно,