Фабрика романов в Париже. Дирк Хуземан

а я всего лишь юнгой, – продолжил Леметр. – Но об этом в другой раз.

      Он выглянул из окна кареты. Зимний свет скользнул по его щекам. Кожа казалась мертвенно-бледной. Дюма понял, что Леметр густо напудрен.

      – Я приехал предложить вам сделку. Но, как вижу, вашего внимания требуют и другие.

      – Дюма! – крикнул кто-то из шато. – Куда он делся? – Голос принадлежал Одье.

      – Посмотрите вон в том павильоне, – приказала женщина. Это была Прунель. – Он всегда пишет там.

      Александр забился в угол кареты, чтобы его не увидели снаружи.

      – Что за сделка? Ну же, быстрее!

      Леметр откинулся на спинку. Что-то треснуло.

      – Я ищу кое-что, что ваш месье отец привез из Египта. Если эта вещь у вас, я готов заплатить за нее целое состояние.

      – Сколько? – спросил Александр.

      Голоса в парке приближались.

      – Один миллион франков.

      Александр напряг мышцы лица, стараясь скрыть удивление. В лучшие времена издатели газет платили ему по сто тысяч франков за роман. Но лучшие времена давно прошли. Миллион!

      Он откашлялся.

      – Что вы за это хотите?

      – У вашего отца было три амулета. Он нашел их в Египте. – Леметр наклонился вперед. Сладковато-пряный запах разом прокрался во все уголки кареты. – Мне нужны эти артефакты.

      У Александра чуть не закружилась голова. Что за парфюм! Он вытащил из кармана жилета табакерку «Доппельмопс». На крышке голландского нюхательного табака были отчеканены две собаки с приплющенными носами. Открыть баночку писатель не успел: ему на руку легла сухая ладонь.

      – Эти амулеты у вас, месье Дюма?

      – Отец многое мне оставил, – сказал Александр. Сквозь мрачную завесу печали он увидел перед собой четыре матросских сундука. – Он объездил полмира и отовсюду привез что-то на память.

      – Так вспоминайте, месье Дюма!

      – Резьба по эбеновому дереву. Плюмажи[14]. Большинство со временем съели мыши.

      – Три амулета. Вы их видели?

      Глаза Леметра вдруг оказались совсем близко. Под ними виднелись синие круги. А какими они были огромными! Теперь запах полностью окутал Александра. Постепенно он проникся к незнакомцу симпатией. Дюма втянул воздух через нос, приоткрыв рот, будто собираясь отведать хорошего вина.

      – Три одинаковых диска на цепочках. Шести или восьмиугольные, я уже точно не помню. Размером с карманные часы. – Вдруг Дюма увидел их словно прямо перед собой. – Из позеленевшего металла. Наверное, бронзы. На них выгравированы знаки.

      В мыслях пальцы писателя скользили по поверхности, очищая амулеты от налета времени.

      – Да! Да!

      Рука Леметра сжала ладонь Александра.

      – Где они?

      Дюма стал вспоминать. Это случилось здесь, в парке, четыре года назад. Вместе с архитектором Дюраном он обходил участок, где ныне располагалось шато, и диктовал строителю пожелания относительно замка. Сперва Дюран слушал его молча, но список все не заканчивался, и архитектор осмелился возразить: «Месье

14

Плюмаж – украшение из перьев на головных уборах.