Мелкий бес. Федор Сологуб

так или нет?

      – Так, – отвечал Передонов.

      – Ну вот, дважды два – четыре, что тебе следует жениться на моей сестре.

      Передонов был поражен.

      «А ведь и правда, – подумал он, – конечно, дважды два – четыре». И он с уважением посмотрел на рассудительного Рутилова. «Придется венчаться! С ним не сговоришь».

      Приятели в это время подошли к рутиловскому дому и остановились у ворот.

      – Нельзя же нахрапом, – сердито сказал Передонов.

      – Чудак, ждут не дождутся, – воскликнул Рутилов.

      – Да я-то, может быть, не хочу.

      – Ну вот, не хочешь, чудород! Что ж, ты век бобылем жить станешь? – уверенно возразил Рутилов. – Или в монастырь собираешься? Или еще Варя не опротивела? Нет, ты подумай только, какую она рожу скорчит, если ты молодую жену приведешь.

      Передонов отрывисто и коротко захохотал, но сейчас же нахмурился и сказал:

      – Да и они, может быть, не хотят.

      – Ну, как не хотят, чудак! – отвечал Рутилов. – Уж я даю тебе слово.

      – Они гордые, – придумывал Передонов.

      – Да тебе-то что! Еще лучше.

      – Насмешницы.

      – Да ведь не над тобой, – убеждал Рутилов.

      – Почем я знаю!

      – Да уж ты мне поверь, я тебя не обману. Они тебя уважают. Ведь ты не Павлушка какой-нибудь, чтоб над тобой смеяться.

      – Да, поверь тебе, – недоверчиво сказал Передонов. – Нет, я хочу сам увериться, что они надо мной не смеются.

      – Вот чудак, – с удивлением сказал Рутилов, – да как же они смеют смеяться? Ну, как же ты, однако, хочешь увериться?

      Передонов подумал и сказал:

      – Пусть выйдут сейчас же на улицу.

      – Ну, ладно, это можно, – согласился Рутилов.

      – Все трое, – продолжал Передонов.

      – Ну, ладно.

      – И пусть каждая скажет, чем она мне угождать будет.

      – Зачем же это? – с удивлением спросил Рутилов.

      – Вот я и увижу, что они хотят, а то вы меня за нос поведете, – объяснил Передонов.

      – Никто тебя за нос не поведет.

      – Они надо мной, может быть, посмеяться хотят, – рассуждал Передонов, – а вот пусть выйдут, потом уж они коли захотят смеяться, так и я буду над ними смеяться.

      Рутилов подумал, передвинул шляпу на затылок и опять на лоб и наконец сказал:

      – Ну, погоди, пойду скажу им. Вот-то чудодей! Только ты во двор войди пока, а то еще кого-нибудь черт понесет по улице, увидят.

      – Наплевать, – сказал Передонов, но все же вошел за Рутиловым в калитку.

      Рутилов отправился в дом к сестрам, а Передонов остался ждать на дворе.

      В гостиной, угловой к воротам горнице, сидели все четыре сестры, все на одно лицо, все похожие на брата, все миловидные, румяные, веселые: замужняя Лариса, спокойная, приятная, полная; вертлявая да быстрая Дарья, самая высокая и тонкая из сестер; смешливая Людмила и Валерия, маленькая, нежная, хрупкая на вид. Они лакомились орехами да изюмом и, очевидно, чего-то ждали, а потому волновались и смеялись более обычного, вспоминали последние городские сплетни и осмеивали знакомых