Именем Земли (сборник). Сергей Лукьяненко

Вы поняли мой Дар – и подарили частицу своего.

      Зеркалом клинка я поймал беспощадно жгучий свет белого солнца. И отразил его вперед по Дороге – на приближающийся песчаный смерчик.

      Раздался негромкий вскрик – голос боли и отчаяния, обиды и ненависти. С шуршанием осыпался на бетонную гладь песок. Метрах в десяти от меня стоял пожилой мужчина – с лицом серовато-коричневым, как древесная кора, в плаще зеленовато-буром, как подсохшая листва.

      – Я Хранитель Оазиса, – громко произнес он.

      – Так.

      – Ты можешь набрать воды в ручье и взять плоды с деревьев. А затем – уходи.

      – Так.

      – Ты не должен ночевать в Оазисе. Я, Хранитель…

      – Ни один Хранитель Оазиса не станет скрываться в песчаном вихре, – ответил я. – Это так же верно, как и то, что ты – Властелин Дорог.

      Я снова поймал плоскостью клинка солнечный луч. Но фантом впереди уже начал таять, не дожидаясь порции Истинного света. Передо мной последовательно мелькнули: улыбающийся рыжеволосый юноша, обнаженная молодая женщина, коренастый мужчина с уродливой козлиной головой, бесформенный монстр, окутанный зеленым светящимся туманом…

      И морок кончился.

      На дороге стоял мужчина. Скорее молодой, чем старый, тщательно выбритый и небрежно причесанный, в потрепанных синих джинсах и пятнистой буро-зеленой куртке. С таким же рюкзаком за плечами – и обнаженным клинком в руках.

      – Почему тебе нравится мой облик? – поинтересовался я, мимоходом бросая на противника блик света. Он остался неизменным. – Ты ведь убедился, что копия всегда хуже оригинала…

      – Потому что тебе неприятно убивать самого себя.

      – Я привык.

      – Можно привыкнуть лишь к чужой крови. Своя – всегда внове.

      Он улыбнулся – всесильный и беспомощный, проклинаемый и восхваляемый, не имеющий сути, но познавший облик. Властелин Дорог.

      – Мои предложения остаются в силе, – сообщил он.

      – И какие же? Их было так много…

      – Сегодняшнее – не ночевать в Оазисе. И вечное – забыть про свой Дар.

      – Нет. – Я даже смог улыбнуться. – Конечно же, нет.

      – Ты получишь лучшую в мире Дорогу. Без холода и жары, одиночества и грусти, врагов и…

      – Нет.

      Властелин Дорог кивнул. Улыбнулся в ответ – мягко, совсем как человек. Задумчиво сказал:

      – Сегодня я постараюсь тебя убить.

      Я повел плечами, сбрасывая рюкзак. И ответил:

      – А я не буду стараться. Но убью.

      Наши клинки встретились – узкие полосы посеребренной стали, хранящие память бесчисленных поединков…

      Наши взгляды столкнулись – тверже, чем металл оружия, смертоноснее, чем лезвие мечей…

      – До скорого… – не то прошептал, не то подумал я, отбивая стремительный точный выпад, прежде чем мой клинок распорол его горло. И снова повторил, уже стоя над неподвижным телом, медленно тающим, превращающимся в песок