Именем Земли (сборник). Сергей Лукьяненко

или в другом городе. Где захочешь.

      Я любовался ею. Молча, сосредоточенно. Нет, не было в ее лице идеальности. Не каждый обернулся бы вслед. Эту девушку должен был любить я.

      – Очень надеялся, что у тебя хватит ума не предлагать это, – сказал я. И понял, что голос дрожит. – Есть то, чего нельзя просить или искать. Можно лишь ждать… Зря ты это сделал… Зачем?

      Я снова сидел лицом к лицу со своим отражением. Проводник вздохнул:

      – Мне было жалко тебя… Но я предложу еще. Хочешь стать таким же, как я? Проводником. Вечным Проводником Отсюда?

      – Нет. По-моему, ты уже понял, чего я хочу.

      Проводник кивнул. Положил на колени сумку. И печально сказал:

      – Да, понял. Сразу. Но тебе понадобилась ночь – очень долгая ночь, чтобы понять самому.

      – Да! – Я засмеялся, понимая, как не нужен сейчас смех. – Мне нужна очень долгая ночь, Проводник. Вечный покой. Тишина. Ты пришел слишком поздно, чтобы привести меня куда-то. Я способен лишь уйти.

      – Но не всем для этого нужен проводник.

      – Они верят в покой и тишину. А я боюсь, что их может не оказаться там.

      – Я помогу тебе, – сказал он. – Сейчас… Это несложно.

      Он опять изменился. Неуловимо для глаз – да и слишком темно было вокруг. Но я знал, кем он теперь стал.

      – Это всего лишь оболочка, – прошептал я, потому что теперь мне стало совсем грустно. – И все равно – не смей!

      – Тебе не будет больно, – сказал Проводник. А может – и не он сам. Желтая змейка скользнула с его тонкого запястья и заструилась ко мне по асфальту. Малыш с волосами цвета спелой пшеницы смотрел на меня глазами Проводника. – Я знаю, все случится очень быстро. Она унесет тебя дальше, чем смог бы увести я…

      – Какой из тебя, к чертовой матери, Маленький Принц, – прошипел я. И ударил каблуком по змейке, чей укус убивает в полминуты. Наверное, она непривычно чувствовала себя на дороге. Ей нужен был мягкий песок пустыни – для быстрого рывка, для маскировки. – Мы пришли к началу конца, Проводник. Сбрасывай этот облик! Не смей в нем оставаться!

      Встав лицом друг к другу, мы положили руки на сумки. Одинаковым движением раздернули «молнии» застежек. Сдвинули мягкую шерсть свитеров. И взялись за теплый металл.

      – Ты знаешь, чего я хочу, Проводник. И знаешь свой долг – вести меня до конца.

      Я рассмеялся:

      – Провожай меня в никуда, Проводник! В долгую ночь, в вечный покой. Я подарю тебе отдых – ты заслужил его за тысячи лет. Провожай!

      – Но почему? – Его голос охрип, как у меня при страхе и волнении. – Зачем тебе я? За что?

      – А ты не понимаешь?

      Он знал. Проводник понимал все – он снова был мной. Но я говорил – для самого себя:

      – За что? За все, Проводник. За то, что ты есть. За слухи и разговоры. За веру в то, что можно уйти Отсюда. За всех, кого ты увел. За всех, чьи маски надел, за всех, чьи мысли украл. За меня.

      Он пятился, а я шел, отжимая